所谓“蜀中无大将，廖化作先锋”，意思是人才缺乏，只能派“二把刀”来充数。
在《三国演义》里，后期的蜀汉，猛将已经凋零殆尽，倒是我们这位廖化还不断地当先锋。神奇的是，廖化的任务领不完。从第二十七回结识关公，廖化正式登场，在这里介绍他是黄巾余党，那么年纪至少也有二十来岁。后来廖化投奔关公，成为帐下大将，随关公攻打樊城。在第七十六、七十七回时，关公兵败，廖化奉命求救，先到上庸，后又回西川，因此逃过一劫。孔明北伐，廖化也在军中担任副将，摘过司马懿的金盔；甚至到了第一一五回，廖化还替姜维镇守汉中，到了一一九回，蜀汉灭亡，姜维假投降失败，廖化、董厥托病不出。蜀汉灭亡是在公元263年，关公“过五关斩六将”之事约发生在公元200年，那么这时候的廖化，也该有八九十岁了。
虽然说廖化在小说中是个不受重视的配角，但是却意外地获得了长寿!
廖化在《三国志》里没有传，但是有段简单的生平介绍附于《宗预传》之后。
廖化本名淳，字符俭，担任前将军关羽的主簿(文职参谋)。荆州失陷，廖化也被迫投降东吴，但是他始终“思归先主”，用现在的话说，就是“身在曹营心在汉”，于是他“诈死”，而且骗过了周围的人，他赶紧带老母亲Et夜往西赶路，刚好在秭归和率军东征的刘备相遇，刘备见到他很高兴(先主大悦)，这就算是归队了。诸葛亮北伐时，廖化担任丞相参军(丞相军事顾问)，之后升官至右车骑将军。蜀汉灭亡后，廖化和宗预等老臣，都被送往洛阳，廖化在途中病逝。史书上说：廖化以勇敢果决著称，看来他并不是无能之辈。
不过“廖化作先锋”还有另一层意思：蜀汉的人才衔接有了严重的断层，本地(益州)人才很难获得重用，以至于像廖化这样一把年纪的外来(荆州)老先生，还必须披挂上阵!
《宗预传》里说：诸葛亮的儿子诸葛瞻刚执掌政务时，廖化去拜访宗预，想约他一起去见诸葛瞻。宗预拒绝，说道：“得了吧，廖兄!我们年纪都七十好几，官做得也很够本了，何必还要费心去小辈家拜访求官呢?”从这条史料看来，无论是正史还是演义小说里，廖化无疑都是蜀汉的常青树呢!返回
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