古宛城之苑音
今南阳在历史传承中是由宛，宛邑渐古宛城做为转化层累而来。而今仍是地名简称。如果说2800年的历史人文积绽足够斑驳的话，也足为今昔生活风貌的见证，甚至文人笔下之乡愁得以栖息的沃土胜地。
古宛城叫“宛”（wan）应念宛（yuan）
早在五千多年前，神农氏遍尝百草为民选药，一日来到豫西南边陲一带（今南阳市辖区），见此地群山环绕、环境优美、林木参天，一派郁郁葱笼景象，连声赞道：“此地真乃灵气宛（yuan渊）潜，富民宝地也”就起名叫宛（yuan）吧！自此物华天宝，人杰地灵或者钟灵毓秀成为赞美宛的笔下之迹。
南阳地理图
“宛（wan）”是常用汉字，但“宛”在特指南阳时，并不读wan，而应当读宛(yuan)。
其实“宛”这个地名竟可追溯至三皇时代，可谓由来已久、源远流长。神农发微文说“宛”反映了古宛城的地貌特征和生态环境，《说文解字》中说，“宛，屈草自覆也。”“屈草自覆”即植被葱绿、芳草盖地之意，古宛城生态环境之美尽在名中。
《路史·国名纪》中亦说：“宛即郁郁华国”。春秋之初，楚国日益强大，灭掉申、吕后占领了南阳区域，楚文王根据神农氏称南阳“灵气宛（yuan渊）潜”的传说，便将此处定名为“宛邑”。早在周代，南阳境内就封建有吕、申国。战国时期，楚国北进占领此区域，设宛邑。
宛之名由此而来。在汉代，宛都声名远播，为汉朝重要城都邑，与洛阳、长安、成都、临淄，邯郸并称为全国六大都会。在东汉一朝，因刘秀起兵老家南阳，是为南阳历史最为辉煌的时期，号称“洛阳帝都，南阳帝乡”。南阳出土的大量汉画像石，便是汉代南阳辉煌历史的记载。
对“宛”字，《康熙字典》的注释为：“宛，於袁切，县名……秦为宛县。汉因之。明属南阳府。”
1938年出版的《辞海》，对南阳古地名“宛”字的注释也是“於袁切”，即“yuan渊”音。
1979年商务印书馆出版的《辞海》，对南阳古地名“宛”的注音仍是“yuan渊”。
2002年4月，再版的《辞海》将南阳古地名“宛”字的注音单列出来：“宛县（yuan渊），古县名，战国楚邑，秦昭襄王置县，治今河南南阳市……”
古南阳的宛（yuan）被读成了宛（wan）己找不到始自何时。被读成wan，抑或与地形有关，《尔雅·释丘》中说：“宛，四方高中央下也。”因南阳地形周高中洼被称为盆地，亦如坐落于碗状地形之中心，因此“宛（yuan）”成了“碗(wan)的同义；也许纯粹就是从俗、从白，按“宛”字的常用音wan来读了。
《辞源》是一部重在溯源的古代汉语辞典，收字尽量反映古籍中的原始面貌，所以保留‘yuan渊’这个读音。”
南阳之名的由来，因地处伏牛山之南、汉水之北
古时一个地方的名字很容易在改朝换代时被更改。南阳在王莽新朝改作前队，宛县改为南阳县，晋代南阳郡改作南阳国”又比如说南京，金陵、建业、建康、江宁等都是它的名字，元时改集庆路，朱元璋攻下后又改为应天府，可见地名，除了方位距离、地理形态、祝福言志、人文历史等等之外，某种程度上还是上层建筑的具体化，时代性是相当强的。那么，汉代前古南阳又是怎样的演化呢？
“南阳”，最早见于史册是在战国时期， 《战国策·西周策》载，“且魏有南阳、郑地、三川而包二周，则楚方城之外危”。
《战国策·秦策四》中，有“楚魏战于陉山，魏许秦以上洛，以绝秦于楚。魏战胜，楚败于南阳”。
“宛”真正成为区域地名，大约是在春秋时期。公元前688年，楚文王率兵北伐，先后灭掉吕、申、邓三国，完全占领了整个南阳地区之后，楚文王依据神农氏称吕、申、邓三国之地为“灵气宛潜，富民宝地”的传说，借“宛”字的吉祥之意，决定将吕、申、邓三国之地统称为“宛”，并设置“宛邑”。
自周文王演《周易》之后，中国先祖非常重视“五行”说，注重风水。他们把山南水北地因背风向阳，适于人类生存繁衍，视为“居阳”之地。
大约春秋后期，楚人因循阴阳五行学说，就把宛邑更名为“南阳”。“古宛南阳”这个地名，最早记载于《战国策·秦策四》一文中：“魏许秦以上路，以绝秦于楚。魏战胜，楚败于南阳。”汉代司马迁所著《史记》将宛作为地名记载，使之历史化、定型化。
此后，历经世事沧桑，南阳简称“宛”一直沿用至今。 “宛”为一字多音字，分别读为Wan和Yuan。
中国历史上如荆州古名称宛（Wan），北京市宛（Wan）平县，西域大宛（Wan）又分宛（Wan）西和宛（Wan）东两个地区。唯南阳地区的古名宛念（Yuan），不念（Wan）。
《辞海》及《史记》中，都注释南阳古称宛（Yuan）。 “宛”字含义：曲折（宛转）：辗转，同婉转；宛然：仿佛；姓，春秋时楚有宛春，见左传二八年；地名，汉代南阳郡有宛县，即今河南省南阳市，
《史记》高祖记三年：“汉王从其计，出军宛、叶间”。
《史记·秦本纪第五》“三十四年，秦与魏、韩上庸地为一郡，南阳免臣迁居之。三十五年，佐韩、魏、楚伐燕。初置南阳郡。”
《资治通鉴·周纪五·赧王四十三年》亦载：“秦置南阳郡，以在南山之南，汉水之北也”。
秦置南阳郡，南阳成为一个行政建制名称，之后虽朝代更迭，但“南阳”一直保留沿用到现在。
因处于 “南山之南，汉水之北”（即伏牛山之南、汉水之北）而起名“南阳”，说明古人是依据地理实体的内在内涵来命名的，且宋元之际史学家胡三省注释《资治通鉴》说：“凡山南、水北皆谓之南阳”。这就容易解释为何自古到现在有多个地方叫南阳，皆因它们地势、地貌、地理环境基本相同——均处山南、水北。
河南省区划图
不过有不少“南阳”在历史发展进程中更名，比如春秋时期晋国之“南阳”（今河南省修武县一带，处太行山之南，黄河之北）在元朝以前就已更名。但这些个南阳均无“宛”的地形地貌和翼区6度之坐标，更没有宛，宛邑，宛城的历史…
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