公元前206年，项羽率领大军进入咸阳，推翻了暴虐的秦王朝，将中国历史带进了比秦朝还短命的西楚王朝，也就是长达四年的楚汉战争时代。项羽自封为势力最为强大的的西楚霸王，同时封刘邦为汉王，章邯为雍王，司马欣为塞王，董翳为翟王，魏豹为西魏王，申阳为河南王，司马卬为殷王，赵歇为代王，张耳为常山王，英布为九江王，吴芮为衡山王，共敖为临江王，韩广为辽东王，臧荼为燕王，田都为齐王，田市为胶东王，田安为济北王，共计十八个诸侯王。
行文至此，一个问题浮出了水面——项羽和刘邦以外的十六个诸侯王都是些什么人呢？他们凭什么可以位居一人之下万人之上呢？先说章邯。
秦末汉初时期，有一个有趣的克星链——陈胜是秦始皇父子的克星；章邯是陈胜的克星；项羽是章邯的克星；韩信是项羽的克星；吕后是韩信的克星，从这儿可以看出，章邯原本是秦末起义军的的敌人，那么，他是怎样从项羽的敌人华丽转身为项羽分封的第一个诸侯王的呢？
章邯是作为秦二世的少府在历史上现身的，当时他的职责是负责皇室的财务器具。陈胜的大将周市率兵逼近咸阳时，章邯临危受命，以上将军的身份和长史司马欣、都尉董翳带领秦军前去迎敌。面对一路势如破竹，士气正旺的起义军，章邯表现出了卓越的军事才能，竟然把对方打了个稀里哗啦，一败涂地，而后他指挥着秦军继续东进，见佛杀佛，见魔杀魔，先后打败了魏国、齐国、楚国、赵国的大军，直到在巨鹿之战中遇见了他的克星霸王项羽。
巨鹿一战，章邯、董翳、司马欣被项羽打了个稀里哗啦，一败涂地，三人怕秦二世和赵高怪罪，商量一番后向项羽举白旗投降了。项羽虽然坑杀了二十万刚刚投降的秦军，却并没有为难章邯、董翳、司马欣三个带头大哥，而且还把他们分别封为了雍王、翟王、塞王，让他们镇守秦国故地，防备被封到汉中的刘邦北上争夺天下，这是陕西被称为三秦的由来。
实际上，章邯不但是张楚王陈胜的克星，还是齐王田儋、魏王魏咎、赵王赵歇的克星，田儋应魏咎邀请参加了魏都临济（在今河南省封丘县东部）保卫战，不幸战死，而魏咎为了使百姓免于杀戮自焚而死。本来赵歇也会被章邯逼上绝路，最终因为项羽解了巨鹿之围而逃过了一劫。魏咎死后，他的弟弟魏豹成了新魏王；田儋死后，他的儿子田市被叔叔田荣立为新齐王，项羽认可魏豹的魏王地位，却看田荣不顺眼，因为田荣在巨鹿之战时期作壁上观，耍小聪明。在项羽的安排支配下，齐王田市改封为胶东王，统治今山东省东部；深受项羽信任的齐国将领田都被封为齐王，占据今山东省中部；秦统一六国时的齐王田建的孙子田安则被封为济北王，占有今山东省西部，山东因此又被称为三齐。在项羽分封十八诸侯王时，赵王赵歇虽然保住了王位，却失去了赵国南部的一半国土，并且被改封为代王。赵歇失去的土地被谁收入囊中了呢？项羽分封的常山王张耳。张耳曾经是战国四公子之一信陵君的门客，还是刘邦的好朋友，还是陈胜起义的主要参与者。陈胜在陈（今河南省淮阳县）称王后，张耳跟随武臣带兵北上攻占赵地，先支持武臣称王，后拥立赵歇为王，巨鹿之战后率兵随项羽进入关中，因而被封为常山王。
武臣在赵地站稳脚跟后派将军韩广继续北上，韩广一到达燕国故地，就有了另起炉灶的想法，很快便在燕国旧贵族的支持下自立为燕王了。巨鹿之战时，燕王韩广派将军臧荼率兵南下救援赵国，臧荼配合总盟主项羽，以破釜沉舟的勇气和行动大败章邯、董翳和司马欣带领的秦军，此后，臧荼和张耳一样跟随项羽攻进了关中。项羽认可臧荼上级燕王韩广对巨鹿之战的支持，更认可臧荼跟随他征战各地的功劳，于是在分封十八诸侯王时，将韩广封到偏僻的辽东为王，而将臧荼封为新的燕王。项羽分封的十八路诸侯王中，还有两个人和张耳、臧荼、韩广一样也曾在陈胜的大将武臣部下听命，一个是殷王司马卬，另一个是河南王申阳。
巨鹿之战发生时，司马卬正在按照武臣当初的部署攻打河内地区（今河南省黄河以北一带），秦军在巨鹿陷入劣势的消息传到河内时，河内的秦朝守军军心大乱，司马卬乘机攻占了黄河以北的大片地域，后来项羽就把他封到这块土地上做了殷王。顺便说一下，司马昂的后人中出了一个大人物——司马懿，他和他的子孙们共同创立了晋王朝。申阳在巨鹿之战后大展神威，带兵夺取了黄河以南的广阔领域，于是，在项羽大封诸侯时他就成了河南王。上面写到的十三个诸侯都属于北方的王者，另外三个即将登场的诸侯则是典型的南方王者，有趣的是，其中还有一对翁婿。先说一说临江王共敖。
共敖原为秦朝末年义军领袖楚怀王熊心身边的大臣，具体职位是上柱国，和令尹、相国同属一人之下万人之上的国之重臣。共敖是较早举起反秦大旗的农民起义领袖之一，并且很快占据了他的故乡南郡，也就是现在湖北省的大部分地区，他凭此功绩成了楚怀王的股肱之臣，也因此被项羽封为临江王，其领地就是他攻取的南郡，之所以将南郡命名为临江国，应该是因为南郡的土地主要是沿长江两岸从西向东延伸开来的。另两位南方诸侯是衡山王吴芮和九江王英布。
吴芮乃是吴王夫差的后裔，也是第一个响应陈胜吴广起义的秦朝官吏，当时他的职位是鄱阳县令，此后，在百姓们的拥戴下，吴芮控制的地盘越来越大，囊括了江南的大部分区域。骊山囚徒出身的淮南义军领袖英布率众前来投奔吴芮，吴芮非常欣赏能征惯战的英布，先是将女儿许配给他为妻，后又派他带兵北上支援楚怀王熊心名下的起义军。英布在巨鹿之战中跟随项羽打败了不可一世的秦军，也赢得了项羽的信任，从此成了项羽部下的急先锋。巨鹿之战后，英布先在黄河南岸配合项羽逼降了名将章邯，接着作为先锋挥师西进，攻下函谷关，然后一路打到了咸阳。因为英布的卓越战功和他的岳父，老主公吴芮的强大势力，项羽在分封诸侯时将英布立为九江王，将吴芮立为衡山王。项羽分封的十八个诸侯王中，有四个人在刘邦称帝时又得到了诸侯王的高位，他们是吴芮、英布、张耳和臧荼，但前三人的封号分别变成了长沙王、淮南王和赵王，只有臧荼依然高举着燕王的旗帜，项羽若地下有知，会不会感到一丁点儿的欣慰呢……
《夜狼文史工作室》特约撰稿人：忆江南
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