我们都知道，大名鼎鼎的朱元璋是明朝的开国皇帝，他出身草根、个性鲜明，在他手下一举建立起来的大明王朝也是中国历史上非常重要的一个时期，一直被后人各种点评和分析。在封建制度统治下，历朝历代的皇帝都有一个特点，那就是尽可能地把权力集中在自己手中！
但是中国毕竟是一个疆域辽阔的国家，皇帝不可能真的统治到方方面面，于是就需要设置各种机构来加强中央集权，而我们今天要讨论的，就是明朝的四大机构，看看它们是如何帮助皇帝加强统治的，而它们之间谁的权力才是最大的呢？
锦衣卫、东厂为皇帝服务，权力大到举朝忌惮
想必大家都看过很多提到锦衣卫和东厂的影视作品，对锦衣卫的印象，就是一群挎着绣春刀的神秘人士，拥有着很大的权力，且武功高强、杀起人来毫不手软，而东厂就更不用说了，是一群太监组成的机构，虽然他们没有什么武功，但是玩弄起权术、操控起人心来也是毫不示弱，东厂狠起来也是非常可怕的。但是，锦衣卫和东厂到底什么来历，具体又是负责做什么的呢？
先说我们都很熟悉的锦衣卫。锦衣卫是由明太祖朱元璋直接建立起来的特务机构，那么很明显，这个机构就是专门为皇帝服务的，其他大臣在锦衣卫眼里根本不算什么，只要皇帝动了杀心，那么锦衣卫就会为皇帝扫除障碍。那么，朱元璋为什么要设置这样一个专为自己服务的组织呢？
我们都知道，朱元璋出身底层，他能建立起大明王朝是非常不容易的，当然也有很多人不服气，所以朱元璋也十分担心自己的皇帝宝座会易主，所以多疑的他需要凭借锦衣卫来打探朝中的动向，一旦发现谁有异心或者有什么不利于自己的举动，就杀之以绝后患。朱元璋疑心太重，所以杀了很多有功之臣，这也是为什么大家都说朱元璋是个狠角色。
而东厂，则是由朱棣设置的。东厂都是些皇帝信得过的太监，调动起来非常方便，而且有了什么消息可以直接来找皇帝汇报，不用写奏折这些流程，因此，也是专门为皇帝服务的，甚至权力更加旺盛，因为东厂的太监们虽然在武力值上平平，但是动起脑筋来也是不好惹的，因此，东厂一度发展的权势滔天，阉党纷纷干涉朝政，最后也是让明朝走向了覆灭，这也是为什么到了清朝时，宦官的权利便被严格地限制起来的原因了。
西厂权力甚于东厂，六扇门原是官方司法机构
说到东厂，就不得不再说说这个西厂，因为这两个机构有很多相似之处，而严格来说，西厂的权力甚至比东厂还要更大。西厂是明宪宗朱见深一手建立起来的，职责和东厂比较相似，同样是直接归属于皇帝手下，为皇帝打听消息、扫除祸患，起初，这个机构的设置一方面是为了完善皇帝的特务情报系统，一方面也是能够制衡一下东厂和锦衣卫！
然而，皇帝以为这些人是服务于自己的爪牙，但这些人却都想着凭借皇帝的宠信翻云覆雨，所以，西厂的气焰也十分嚣张，甚至比东厂更甚，手段和做法都是非常的阴险和残忍，满朝文武更是气愤不已，最后，明宪宗只好关闭了西厂。
至于六扇门，想必大家都听过“六扇门的捕头”这样的说辞，确实如此，六扇门正是朝廷官方的司法机构，只是相比于衙门，六扇门的能力更加出色一些，同时，活动范围也更加灵活，和江湖上的一些人都会打交道，这就相当于铺开了皇帝的统治网，同样是加强中央集权的一种手段。六扇门是受到法律限制的，日常办案同样要遵照法律执行，主要职责就是缉拿凶犯、审问案件，维护社会的正常秩序。
东厂、西厂、锦衣卫、六扇门之中，西厂才是老大？
说到这里，我们不妨回归一下本文的正题，那就是在东厂、西厂、锦衣卫、六扇门四大机构中，谁才是老大？大家可能会觉得，六扇门是官方的司法机构，依法办案，就好比我们今天的警察局，权力一定最大吧，但放在古代，却并不是这样。古代的法律系统和今天相比，一个最大的区别就在于，古代是“人治”，而我们今天推崇的则是“法治”，也就是说，在古代，皇帝的命令是最大的，即使与法律有冲突，那也是以天子号令为准，但今天我们所推崇的则是依法治国，这也是时代进步的体现。
所以，六扇门虽然听起来非常的神气，但正是因为他们要依据法律来审理社会上的各种案件，他们的权力空间反而是最小的，也很难在皇帝面前有什么活动，但是东厂、西厂、锦衣卫则都是皇帝亲近的机构，他们承担着为皇帝探查情报、刺杀大臣的任务，可以说天下没有他们不敢动的人，而且由于常在皇帝跟前走动，他们左右圣意的机会也要多得多，所以，假如在这四个机构中选出一个老大，六扇门恐怕是第一个淘汰出局的。
而这剩下的三个之中，谁的权力最大呢？要说锦衣卫、东厂、西厂虽然成立的渊源不完全一样，但是职责还是十分相近的，都是皇帝个人意志的产物，也都曾权倾一时，惹得朝野纷纷忌惮，但是，正如我们在前文中提到的那样，西厂成立的时间虽然短，但是却得到了皇帝最大的宠信和放权，行事也非常的残忍，如果不是有权力傍身，怎么会如此大胆呢？
而且，西厂更是因为权倾朝野而受到大臣们的群体抵制，这才草草地解散了事，由此可见，西厂的威慑力恐怕是最大的。而西厂解散后，东厂便取而代之，成了权力最大的机构，毕竟古时候皇帝最大，而东厂离皇帝最近、动作最灵活，不像官员组成的锦衣卫那样，有时还需要汇报，因此，锦衣卫的权力是要次于东厂一些的。
结语：东厂、西厂、锦衣卫、六扇门，这些听上去神秘莫测的名字，说白了，就是皇帝想要保住自己皇位的工具，只是他们的职权和活动范围并不相同罢了。而从明朝的兴衰我们也可以看到，人治得弊端是非常明显的，这也是封建制度最终覆灭的原因，今天的我们更要大力推行依法治国，才能完善地治理整个国家。
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