已在近东被发现的界石，不只是协议条款，也是一些象征符号——有时是太阳、月亮和星球的符号，有时是黄道带内星座的符号。他们一共12个。
从最早的苏美尔人时代起，黄道带星座的数量就是12，正如它们自己的名字所显示的那样：
戈特安那──天堂的牛（金牛座）
马什戴伯巴──双胞胎（双子座）
杜伯──钳状物、钳子（巨蟹座）
乌尔古拉──狮子（狮子座）
艾伯辛──她的父亲是辛（室女座=处女座）
子尔白安拿──天堂的公平（天平座=天秤座）
困墩──他会抓并刺（天蝎座）
帕比尔─守卫者（射手座=人马座）
苏胡尔马什──山羊鱼（摩羯座）
鸪──水上之神（宝瓶座）
赛姆麦──鱼（双鱼座）
库玛拉──旷野的居民（白羊座）
尽管并非所有绘有12个黄道带星座的符号都是从苏美尔人时代幸存至今的，大约在公元前5世纪末，巴比伦的天文学家将黄道分为12个相等的“符号”，每个符号相当于30天的12个月，从而创造了第一个已知的天体坐标系。但是它们都在埃及的山脉中被发现，它们有相同的图像和名字。
实际上上，太阳至少经过13个星座，而不是12个巴比伦星座。为了与一年的月数一致，系统的设计者省略了今日蛇夫座主要星群。古希腊人一度认为，这个位于今之射手座和天蝎座之间的第十三星座象征着太阳神阿波罗与守护德尔斐神谕的巨蛇皮同Python殊死缠斗；不过后来希腊人又认为它与特洛伊战争中因为揭露木马计，被阿波罗派出的大蛇杀死的祭司拉奥孔有关；罗马人则认为它象征着医神阿斯克勒庇俄斯，他因为破解了死而复生的奥秘而被朱庇特用闪电杀死。但后来为了纪念他的善行，朱庇特又把他的形象升上夜空。
而《圣经》中第一次记录了12这个数字和它的重大意义。它讲述了以实玛利的儿子确实是12个。按名字把他们列举出来的同时，《圣经》还强调：“根据他们的宫廷和要塞，可以确定他们就是以实玛利的儿子——12个首领，掌管他们自己的种族。”他们控制的区域穿越了阿拉伯半岛和沙漠，一直到阿拉伯地区的北部。
《圣经》再次使用12这个数字，是在雅各回到耶路撒冷南边小镇希伯伦的住处时，他12个儿子的名单再一次使用。“雅各有12个儿子”，根据《圣经》在《创世记》第三十五章中的记载，他们的名字与后来以色列12部落的名字完全一致。
然而，这份名单是处理过的：这不是那些和雅各一起回到迦南的孩子的原始数字。便雅悯是最小的孩子，是由蕾切尔生育的。当这个家庭回到迦南时，蕾切尔因生育死在伯利恒。而雅各孩子的数量在便雅悯以前已经是12个了，还有一个孩子是由利亚生的小女儿底拿。也许这不仅仅是巧合，名单是由11个男性和1个女性组成，好像黄道带星座的名单，也是由一个“女性”（处女）和十一个“男性”构成。
12个孩子的黄道带预示可以在《圣经》外典的叙述性问题中看到两次。一次，一个托梦师约瑟向他的兄弟们自夸已经梦到了太阳和月亮，以及11个可可哈维向他鞠躬——这个词总是翻译为“星星”，但是术语用于指示星座。
后来，奄奄一息的老年雅各把他的12个儿子叫到跟前，祝福他们并预言他们的未来。族长将雅各的预言告之于世，最后的祝福把长子流便和阿兹联系起来。阿兹是白羊座的黄道带星座（白羊座当时已取代金牛座成为春分日的星座）。西缅和利未作为双胞胎而被合在一起，即双子座。因为他们为了给妹妹复仇，他们杀了很多人。雅各预言道，他们将被驱赶到其他的部落中，并且丧失其领地。犹大被比作狮子座，并被预言将成为王权的拥有者——这就是对朱迪亚王权的预言。
西布伦被预言成为海上的居住者（宝瓶座），后来果然如此。12个部落儿子的未来预言继续着，名字和符号把他们和黄道带的星座联系在了一起。最后是蕾切尔的儿子们：约瑟被描述为弓箭手（人马座）；最后是便雅悯——已经代替了他姐姐底拿（处女座）——被描写成一个吞食他人的掠夺者。
另外还有一种说法，它仿造12宫的12座房子，与数字12紧密联系着，但通常没人知道。大批人离开埃及，承诺之地由12部落分割之后，他们又重新进行了一些整理。对分享了领土的12部落的描述中，还列举了约瑟的两个儿子——玛拿西和以弗所。不过，列举的数目仍然是12：因为正如雅各预言的那样，西缅和利未部落并未分享到领土，而是遭到其他部落的驱赶。天上12宫的要求——圣洁，又一次得到很好的保护。
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