琵琶女从小家庭贫寒，被爹妈卖到了妓院，从小学习诗词歌赋尤其擅长琵琶，并且长得水灵儿清秀，鸨母便让其卖艺不卖身，好成人后遇到达官显贵可以为其赎个好价钱。琵琶女也不负众望，成为了当代名妓。
许多达官贵人一掷千金只为听琵琶女弹一曲《霓裳》。这一天，喜欢逛青楼的白居易听说有一绝女子，不仅长得出水芙蓉，还弹得一首绝妙好琵琶，于是白居易约上好友一睹此女芳容。
白居易经鸨母带领，进到厢房，只见琵琶女静静地坐着，犹抱琵琶半遮面，她温柔的看着白居易，手里开始拨动琴弦。一首《霓裳》诉尽了她的心事。将近不惑之年的白居易内心开始骚动起来，心蹦蹦蹦的跳，琵琶女也被才气不凡，风流倜傥的白居易所深深吸引。就这样，才子佳人的故事开始了。
但是，他俩腻歪没多长时间，作为公务员的白居易由于工作变动，需要去外地一段时间。继续在青楼工作的琵琶女这一天遇到丑陋猥琐的刘一，刘一自是很喜欢琵琶女，当场向琵琶女表白，让她嫁给他，琵琶女说:“小女心中另有一位官人，我和他已有婚约，请这位公子自重。”
土财主刘一心生嫉妒，他给了鸨母千两，一定要让琵琶女嫁给他。琵琶女自是千万般不愿意，这时刘一和鸨母想了一条奸计，装作白居易友人给琵琶女写了一封信，信里内容大概是说白居易为国捐躯了，让琵琶女不要再等他。
琵琶女伤心欲绝，加上鸨母的催促，最后不得已嫁给了刘一。过上了嫁作商人妇，随夫奔波的日子。
嫁入商人妇的琵琶女，这一天像往常一样在船上弹着幽怨的琵琶，好巧不巧，白居易正好也在附近乘船与友人吟诗作对，听到熟悉的琵琶声，立马想到一定是琵琶女，他四处张望听闻，那声音似乎是从对面的船棚里传出来的。白居易千呼万唤，琵琶女隐约听见像是白居易的声音在呼喊自己，立马慌了神，从棚里出了来。
琵琶女简直不敢相信，面前的人是白居易，他哭着对白居易诉说了关于自己和他分离后的一切事情。真是命运弄人啊！白居易心里是又悔又恨又怜，当即决定与琵琶女私奔回京，后白居易将此事上报朝廷，皇帝下诏，狠狠的处罚了刘一和鸨母。
白居易和琵琶女历经坎坷，最终有情人终成眷属。
当然，以上只是坊间传闻。白居易《琵琶行》中“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”，从这句就可以看出白居易之前根本就不认识琵琶女，只是感叹琵琶女的身世与自己的遭遇一样。在当时等级森严的古代，公务员的白居易也不会再和已嫁作人妇并且曾经是妓女的琵琶女在一起。
之所以坊间盛行才子佳人的故事，充分反应出古代人民对美好爱情的向往，充满着浪漫主义思想，同时也是当时底层人民对封建社会的控诉！
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