如果告诉你，上海也有“长城”，并且也位列全国重点文物保护单位，你可能不相信。因为在普遍认知中，长城基本集中在我国的北方，除了台州有个“江南长城”之外，其余地方就很少听说有长城存在了。而上海这座现代都市，听上去与长城更是不沾边。其实，上海的“长城”作为沪上郊区规模最大的古迹，许多本地人也未必知道。
在上海奉贤区的柘林镇奉柘公路旁，一条由四层石块堆砌而成的石海塘，延绵数里向着路尽头的方向延伸，长度约4公里。它高出路面约1米，宽2-3米，如同一道屏障般守护着一方天地。虽然看着不起眼，但是这道石海塘却建于清朝雍正3年，距今已有近300年的历史。2019年，它被列入第八批全国文保，彰显着独一无二的历史研究价值。
为什么在上海的市郊会出现如此规模的石海塘？在当时，这样的海塘作为大型水利工程，为了保护沿海人民不受海潮侵袭，农田屋舍不被冲毁而建。它因修筑规模之宏大、工程之艰巨、以及兴修时动员劳力之众，与运河、长城并称为中国古代三大公共工程。后来，海塘不仅仅作为水利工程一个作用，还在抗击倭寇，保卫家园上也担负着重要的使命。
其实，这样的石海塘并非奉贤才有；在清代，昭文（今常熟）、太仓、宝山、川沙、南汇、奉贤、金山等地都有这样的石海塘，统称江南海塘。而奉贤县境内的石塘，当时属于华亭县东塘范围，所以过去叫“华亭东石塘”。古时候民间还流传着：“北有古长城，南有华亭东石塘”，当地人也把这条海塘称为“上海小长城”。
其实，石海塘在南宋时期便已出现，前身叫“华亭捍海塘堰”，为土质，容易被潮水冲塌，因此历朝历代不断重修。到了雍正时期才改为用条青石和花岗石修筑：还开创了在石塘中埋铁笋，用土包石这些让石海塘更坚固耐久的新技术。根据史籍记载，当时的石海塘全长约有8.6公里；如今只剩下外露的4公里。而过去的土包石做法成了一道“障眼法”，使得这段古海塘常年被泥土包裹、埋藏于地下不被发现，一消失就是200多年。
1996年奉柘公路降坡时，奉贤海塘才重现世间。一起出现的还有海塘中镶嵌的石碑刻，从中能读出各段海塘起始位置、名称或河口位置等信息。其中写有“海国长城”的四字石刻格外醒目。目前石海塘沿线有1公里左右铺有草皮、植被，组合种植了四季花卉，适合参观。未来，奉贤有关部门或将柘林古文化遗址与华亭海塘结合，建造一座海塘遗址公园或专题展馆。
如果对海塘感兴趣，想要获得更多的信息，可以去15公里外的奉贤博物馆。博物馆里有个专门的海塘展厅，在那里可以了解到奉贤海塘的前世今生；也可以感知这座城市本身的江南文化中，还蕴藏着来自海洋的独特属性。
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