《当家主母》剧集过半，织造大人李照对师妹曾宝琴的心思，再也藏不住了，原来，在他贪得无厌的外表下，竟然揣着一颗“爱情至上”的心，尽管曾家败落了，曾宝琴进了行院，后来又成了任雪堂的外室，还为他生了儿子……如此种种，但李照都不在乎，她依然是他当初的师妹，那个俏皮明艳而聪慧的知府千金。
从任家大爷任雪堂的失踪，到李照的登场，我们不难看出，李照对他的小师妹——曾宝琴，是有情的，但具体有几分真情，我们不得而知，只因为他隐藏得小心翼翼，但他曾暗示过师妹，任雪堂不在了，让她考虑自己将来的归宿。言下之意，是想让师妹投靠他，把他当作余生的依靠，奈何曾宝琴彼时一心只有任雪堂，只记得是雪堂花了大价钱把她从行院里赎出来，复得了这锦衣玉食的自由之身，而对师兄雪中送炭的关怀化作了莞尔一笑。
如今，任家被知府曹文彬和织造府李照两只财狼合伙算计，当家主母沈翠喜蒙冤入狱，眼看任府几代家业即将毁于一旦，曹文彬命人查抄任家财产，众人来到了“纳珍阁”门前。这间屋子里收藏着任家最宝贵的基业，曾宝琴以命相搏逼退官兵，可那带队的师爷非但不为所动，还言语步步紧逼，眼看曾宝琴手上的金钗在她嫩白的脖子上越刺越深，险些就酿出人命，就在这千钧一发之际，只听人群中一声大喝“住手！”李照带人来了。
他心疼地伸手抚摸曾宝琴渗血的伤口，幽幽开口道：“别怕，万事有师兄！”那一刻，曾宝琴眼里有晶莹的泪光，她原是感激李照能在这关键时刻伸出援手，不论是救了任家或是救了她，都不枉他们曾经的师兄妹情分一场。下一秒，李照一边对曹文彬的师爷大打出手，一边官宣道：“你知道她是谁，你敢动她？回去告诉你主子，她是我的人……”
自此，李照对师妹曾宝琴的感情，犹如撕开了一道口子的洪堤，奔涌而来，势不可挡。
千里当官为师妹正如曹文彬口中那句“千里当官只为财”，可到了李照这里，便成了“千里当官为美人”，而这个美人就是师妹，曾宝琴是他仕途中的因，更是他贪腐路上的果。
当年，曾府被抄家，曾宝琴被卖进行院，李照想救她出火坑，但彼时的他太弱小了，一无财二无权，唯一的办法就是逼自己寒窗苦读出人头地。皇天不负有心人，后来他高中为官了，他开始存钱替师妹赎身。他原是寒酸学子出生，亦想做一个清廉正直的好官，奈何师妹的身价涨到了五千两银子，而他一年的俸禄不过区区一百两，简直就是杯水车薪。所以，为了心爱之人，他只能选择那条不归路。
当李照带师妹来到他的密室中，曾宝琴眼前皆是“黄白之物”，在金银之外，只剩不计其数的画像，上面都是她的样子，一颦一笑天真曼妙……目之所及，都是李照这些年默默为她做的事。曾家出事那年，他还是一个穷学生，只能攒下六十个铜钱，待他仕途平稳拥有一定的积蓄之后，师妹已是行院“花魁”，身价也水涨船高，最后，等他终于凑够五千两赎身银子时，终究还是晚了一步，眼睁睁的看着任雪堂先他一步带走了师妹……
只要师妹过得好，他可以远远地守在一边不去打扰，师妹虽然得救了，但他的敛财之路却越走越远，一发不可收拾。
李照的爱情——仕途路上的锦上添花所以，李照对师妹的告白，是在对过往罪行的强行洗白吗？在他的悔过自白书上，横念竖念都清楚地写着“我为师妹”！还是沈翠喜的那句话一针见血：情爱，对于李照这种人来说，不过是仕途上的锦上添花罢了。比起曾宝琴，他更爱真金白银。
就像当日，他在曹文彬的师爷硬闯“纳珍阁”时力挽狂澜，可回头他的人就上门抄了任家的财产，只因他和曹文彬早就沆瀣一气狼狈为奸，他决意要得到沈翠喜复原的“缂丝技法”，助他在仕途上扶摇直上。但当曾宝琴拿着真正的“缂丝技法”上门求助他，让他放沈翠喜一条生路时，他却耍起了无赖。
曾宝琴还是高看了她在李照心里的位置，要知道，美人时时有，仕途不可求。李照不会为了卖师妹一个人情，而毁了他和曹文彬之间的协议，孰重孰轻，关键时刻他还是拎得非常清的。所以，即便知道师妹没有骗他，但翻阅后还是把册子还给了她，说这本东西没用，因为他早就练就了过目不忘的本事，刚才已经把内容悉数背了下来。
曹文彬的野心是想得到任家全部的财产，而李照是想“缂丝技法”与师妹兼得。曾宝琴曾是他可望而不可即的一个梦，昔日，他寒酸，她富贵，他高不可攀，后来，他飞黄，她落魄，他踌躇不前。如果说任雪堂在时，他有所忌惮，那在任雪堂失踪后，他有很多机会可以向师妹表真心、续感情，但他每次和曾宝琴独处时都只字不提。
说到底，他还是放不开。既不能释怀师妹在行院待过的过往，又舍不下自己曾经对她的真心，他是一个熟读四书五经、通晓封建礼教的举人，有何颜面去娶一个“乐户”呢？即便他能迈过自己心里的那道坎，却无法面对市井舆论的消遣，或许，爱她和娶她是两回事，直到曾宝琴到处替自己说媒，欲把自己“嫁出去”，李照忽然慌了。
他怕她遇人不淑，更不忍她下嫁受辱，她既是现今的任家主母，他求娶她又何妨？苏州城内，还有比他更合适的人选吗？他当官为了啥？初衷还不就是为了她！他的金山银海为了谁？还是她！虽然最终还是一场戏，但李照对师妹的心，比起任雪堂是有过之而无不及。
