螳螂拳是一类长短兼备、 刚柔相济、勇猛快速的拳术， 在武术各拳类中具有显著的独特风格。
螳螂拳是在少林长拳攻防技术的基础上，吸取了螳螂的许多特长编制的一类优秀拳术。在长期的传习过程中，又广泛地吸收其它拳术的一些优点加以改造，不断地丰富和发展从而形成武术中的一个独立的拳派。
螳螂拳的源流，众口纷云，说法不一，比较可靠的是这一说：螳螂拳发源于明末、清初年间，一名王郎的武术家访友比武失败后，一次偶然的机会看到螳螂捕蝉灵巧而又激烈的情形，有所启发，然后他捕捉了许多螳螂，经常的戏斗，观察研究螳螂的每一细小的神态动作。在精神方面他吸取了螳螂的意念高度集中、刚毅机智的气慨；手法上吸取了它巧妙运用两个前臂刀斧进行勾、搂、卦、劈等动作时所表现出的快速灵巧；身法上吸取了它腰身的仰、俯、拧、折、旋 的灵活多变；步法上吸取了它的踏实、稳固以及前后左右闪展腾挪的突跃等。他编制了一些巧妙的拳术攻防组合进行苦练，再度访友比武连连获胜。王郎在访友习武过程中又不断的总结经验，虚心学习，取长补 短，丰富和改进已取得的成果，从而创造了初期的螳螂拳，丰富了武术宝库。
螳螂拳主要流传于山东省胶东各地。在广泛的传习教学中，螳螂拳逐渐地在演化，不断地得到充实提高， 形成了较科学完整的由简到 繁由易到难的训练方法，并且逐渐形成了不同风格的流 派。
螳螂拳主要流派有三：“七星”、“梅花”、“六合”。
七星螳螂拳和梅花螳螂拳在动作的组合结构上更为相近。这两种幢螂拳的许多套路名称，动作组合，攻防方法、技术要领，从理论和实践要求方面都大同小异，可见在开始阶段这两种螳螂拳就同出一源。后来在学练者的传习中，首先从刚、柔劲路而“六合”之名，源于吸收那些对六合要求严格拳类的优点，演化于螳螂拳里而得名。
六合是指内三合（心与意合，意与气合、气与力合）外三合（手与足合、肘与膝合、 肩与胯合）。六合螳螂拳对以意变导形变的要求更为严格，讲究轻灵、柔顺、巧妙；要求活似机轮、圆似钢球，一动皆动、一静皆静，上下相随、内外合一。劲类主要分明、暗、刚、柔、滑五劲，从劲路和套路组合形式看有更明显的演化特点。
综观螳螂拳三种主要流派，各有特色，但它们都是从共性基础上演化成的。螳螂拳虽属“象形拳”类，但从总体来讲是“重意”不“重形”。随着时间的推移，各自在不同的条件下，以及同其它拳种的交流中，逐渐在套路结构、训练方法等方面也形成各自的流派体系。
七星螳螂拳又名罗汉螳螂拳。“七星”名主要来源于拳术中的一个基本攻防步式“七星步”，在此步式的基础上同其它招式进行组合连接，构成七星连势。
梅花螳螂拳又名太极螺螂拳。“梅花”名主要来自梅花，讲究出手成撮，多以几招连贯为伍，强调招招相连、一招三变、以活为上，迂回为高，加之步法的灵活变换恰似朵朵梅花迎雪开。由于劲法上讲究“顺劲、巧劲、柔劲” ，较比七星幢螂拳在刚柔相济等方面更为深化些， 所以有人称梅花螳螂为太极螳螂拳。
六合螳螂拳同“七星” “梅花”在动作的组合结构、套路内容、演练风格上差距较大，在刚柔劲法的选择上更倾向于柔，因此也有人称它为“软螳螂”。人体的结构同螳螂体的结构不同， 要把螳螂的特点在人体上提炼成“拳术化”，避免“动物化”，势必“重在取意”。
螳螂拳气势要求紧快即眼快、手快、步快、身快。演练要式快招连、一招三变，气势逼人而又变化莫测，处处表现出刚柔相济、长短互 用，勇猛浚辣，机智灵活，变化多端的风格。
（于海）
