江西新喻县（新余）水西乡境内的廖姓沙阪村和胡姓桐林村，世代友好，和睦相处。然而，在1908 年五月初五端阳节，两村在袁河里竞赛龙舟之余，竟然引出一件祸事来。
原来，在相互角逐中，有的青年争强好胜，口出狂言，引起一场唇枪舌战，导致两姓结怨，以致干戈相见，死伤 100 多人。
当年5月14日，械斗爆发了。首先是桐林出其不意，先发制人，由胡达芳领头带阵，冲进沙破村，在坪里万寿宫前，打伤沙破两人。
沙破村为了出气，探明桐林第二头目胡凤庭在湖北一家店里抽大烟，即派人抓获胡某，先痛打一顿后，后用禾桶罩住，作为人质扣留，并在第二天游村示众。消息传到县衙，县官石长枯带着一彪人马，火速赶往调解。
经一番周旋，虽然沙破放了人，可是两姓群众口服心不服，一场更大的械斗在暗暗地酝酿中，形势一触即发。
廖姓沙破村自认吃了亏，不甘示弱，伺机报复，拉拢罗坊的“十廖”（即廖姓十村）和马洪乡的山南廖家，结成宗族联盟。一支庞大的械斗帮凶队伍，从此卷入了械斗漩涡。
5月24日早晨，山南廖家的械斗队伍，赶到了槐江村，由槐江村头目廖有仁（清末武举人）统率指挥。
2000 多乱兵上阵，三声鼓响，械斗者举棒舞棍，挥刀执矛，箭拔弩张，摆开一字长蛇阵，廖有仁带阵在前，手握扫帚，出口狂言：“横扫天下无敌手。”为参加械斗者壮胆助威。
队伍过了鸡婆桥（上伍桥附近），止步不前，待派人探明虚实后，才大胆通过湖背好，走到桐林村后山上，首先放火烧了融家庙，再将周家、陈家、融家、伍家、庄里几个小村洗劫一空。
廖姓见桐林村家家关门闭户毫无抵抗，就更加趾高气扬，麻痹轻敌。
廖姓一时得势，误认为桐林临阵而逃，不堪一击，凭借人多势众，有恃无恐，因此摆开阵势，向桐林步步进逼。桐林村摆下“空城计”，严阵以待。
当廖姓蜂拥而上，进逼到离村一箭之地时，桐湖村突然打开众厅大门（祠堂俗称众厅），连放几炮（俗称长铣），顿时火光冲天，硝烟弥漫。
廖姓当场有几人被击倒，队伍乱成一团，像惊弓之鸟仓皇后退。当退到湖洋破时，后横一水，已无退路，只好背水一战。
胡姓以少胜多，廖姓却一败涂地，仅落水淹死者竟达 128 人，事后打捞尸体，景况惨不忍睹。一场械斗，波及几十村，延续一年多，两败俱伤，田地荒芜，哀鸿遍野，成为千古遗恨。
廖姓的状子告到京都朝廷，清廷发兵一营，驻守桐林半年多，最后，案子还是由县衙处理，通令捉拿械斗罪魁祸首。桐林村的头目胡文章（武秀才）闻风潜逃，躲进蒙山。
这等元凶，不杀不足以平民愤。
县府放言：走了菩萨还有庙，如不投案自首，就要株连其子胡凤卿。胡无奈，只好自动出来服罪。
县府判决桐林村头目胡文章和械斗凶手胡长林（大洲村人）死刑，另有 8 人判为无期徒刑。后者直到清宣统登基，方因“皇恩大赦”而释放。
这段惨重的历史教训，血泪斑斑，触目惊心，在群众中影响极深，在民国时期编写的“龙船记”曲艺中已有记述，并在民间广为流传。
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