在20世纪80年代末、90年代初的香港电影中，随着《八星报喜》、《瘦虎肥龙》、《情圣》等喜剧港产片的流行，他的光头形象也家喻户晓。他以精彩的表演，证明了他不仅是一位成功的电影制作人亦是一位优秀的喜剧演员，他就是麦嘉
麦嘉并不是从小就光头，青年时代的他，长发披肩，胡须满面，一副嬉皮士派头。1971年，就读于纽约大学电影系，学习16毫米电影制作，并以副导演身份参加《Golden Needle》、《007持黄金枪的男人》等三部美国电影的摄制工作。1972年考入纽约大学美术系。
1973年，麦嘉返港与吴耀汉、黎应就、洪金宝、刘家荣等几批电影人先后成立了先锋电影公司、嘉宝电影公司等，出品了一些创意独特的低成本电影。32岁的麦嘉执导了自己的首部动作片《一条光棍走天涯》，随后又导演了武侠片《铁拳》。
1980年，奋斗电影公司得到金公主院线老板雷觉坤的赏识，加盟金公主并改名为“新艺城电影公司”，麦嘉与石天和黄百鸣三个老板带着两个伙计住进了面积不到一千公尺的新办公室，之后与石天主演了吴宇森执导的创业作《滑稽时代》，饰演贩卖人口的坏人。
麦嘉人气最高的电影还属1982年主演的《最佳拍档》，该片获得了2600万票房，打破了2000万的香港票房记录。麦嘉以自己精湛的演技证明了他不仅是一位成功的电影制作人亦是一位优秀的喜剧演员。并凭借该片与洪金宝获得了香港金像奖，成为金像奖历史上仅有的同胞影帝。
除了《最佳拍档》，麦嘉曾与洪金宝合作过《肥虎瘦龙》，当年的洪金宝名气甚至没有麦嘉高，当年洪金宝在剧中担任一个被麦嘉捉弄的肥仔，如今洪老爷子也年岁不小了
1985年，麦嘉监制了由黄百鸣主演的喜剧片《开心鬼放暑假》，该片沿用了上一集惯有的喜剧套路，赢取了一千六百多万的票房，位列年度卖座电影的第9名。此外，又监制了由郑则仕、周润发主演的文艺片《何必有我》，该片累计八百多万港币的票房，连获两项金像奖。
1991年，麦嘉监制并参演了由周星驰主演的喜剧片《情圣》，饰演周星驰的师傅“情仙”。随后，又在为“演艺界赈灾基金”筹款所拍摄的《豪门夜宴》中饰演麦Sir。在电影《蛮荒的童话》于1991年公映后新艺城宣告关闭，麦嘉随后退出演艺圈。
麦嘉伙同黄沾和罗家英三人一起以光头造型为亚洲电视主持清谈节目《三个光头佬》。之后，又与黄百鸣创作了电视剧《济公传奇》，并在其中饰演济公。
2000年，麦嘉玩票性质的复出，与曾国赐共同编剧，并与谢霆锋、林心如、苏有朋、许冠杰、容祖儿等主演了喜剧电影《大赢家》，饰演笨蛋警察。
