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一般来说，清明节作为一个节气，很早就出现了，但是它作为祭祀祖先的节日，却来源于一个“割股充饥”的感人故事。
在之前文章中，国史君（国史通论）曾经讲到晋献公二十二年（公元前655年），四十三岁的重耳开始了长达19年的流亡历程，跟随他的有五位贤士：赵衰、狐偃咎犯（重耳他舅）、贾佗、先轸、魏武子，以及一位义士：介子推。这是一个倒叙的故事——
重耳及他的大臣们
流亡中充满了悲欢离合，甚至真的吃了人肉——在重耳到齐国之前，曾经先后在狄国（重耳他姥姥家）以及卫国避难。卫文公看不惯这个落魄的中老年流浪汉，便不接待他。重耳只能离开，在经过五鹿这个地方的时候，实在饿得撑不下去了，便向村民讨饭。村民热情地招待了他，并给他献上一碗土供他食用。重耳感叹世态炎凉啊，人心不古啊！赵衰来安慰他说：“土就是土地的象征，人民把土地交给您，您应该恭敬接受才是。”重耳听了十分感动，然后拒绝了。
割股充饥
但是肚子还是饿啊，重耳就这么被饿晕了。后来，他因为一碗香喷喷的肉汤而活命，大家都知道肉汤是介子推献上的，却没有人知道它是怎么来的，直到重耳发现介子推走路的时候一瘸一拐，才知道介子推是从自己的大腿上割了肉，做成肉汤。
一番番春秋冬夏、一场场酸甜苦辣，重耳最后在秦穆公的支持下回到晋国，成为晋国的第二十二任君主，是为晋文公。随后他要对大臣进行封赏，此时介子推却不见了——他功成身退，与母亲到绵山的深谷中隐居，不论晋文公怎么请，他都不肯出山。
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迫不得已，重耳防火烧山，想逼他出来，但是三天三夜之后，重耳没有等到介子推，却在一棵烧焦的柳树下发现了介子推母子的尸骨。晋文公悔恨不已，命人将他安葬在山上，并将绵山改名为介山。又下令介子推罹难那天全国不能生火，只能吃寒食，此后这一天便演变为寒食节。
又因为寒食节与清明节靠得很近，清明节便渐渐从一个节气变成了祭祀祖先的节日了。
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