据阿根廷布宜诺斯艾利斯经济新闻网7月29日报道，在美国加利福尼亚州的小镇诺瓦托，一家名为巴克老龄化问题研究所的健康机构已经运营了34年。尽管其科研目标是让人们在这个世界上度过更多的岁月，但研究所也强调，长寿科学的真正承诺并不仅仅是更长的寿命，还有更有质量的生活。
报道称，自1988年以来，该研究所一直在对此进行相关研究。当时，科学家发现了一种基因，该基因的突变延长了一种名为C.elegans的蠕虫的寿命，这是首个证据表明可以通过分子介质干预衰老进程。
然而，30多年过去了，研究人员仍然没找到满足人类愿望的根本性方法。尽管科学已经发展到足以克服和预防某些疾病，从而延长人们的生命。
2022年5月12日，100岁的沃尔特·奥思曼在巴西圣卡塔琳娜州一家公司总部的布料仓库工作。（欧洲新闻社）
老年病防治，可有“万能钥匙”？
研究所主任埃里克·韦尔丁认为，真正的医疗进步是让人们过上更好的生活。他表示，当前研究的重点是战胜那些在人生晚年折磨并杀死人们的疾病。
“我认为让每个人都健康地活到95岁并不是夸大其词，”他表示，“科学界对这个问题的讨论仍然不够。我们总是在讨论怎么让人活到150岁，其实这并不是真正紧迫的问题。”
韦尔丁认为，实现“健康活到95岁”这一目标的关键在于了解导致衰老的那些疾病的共同生物学机制。心脏病、癌症、糖尿病、关节炎、老年痴呆症、视力和听力损失、神经退行性疾病等是最有可能限制人们活到一定年龄的疾病。
韦尔丁预测，第一个获批的疗法可能会在5年内问世，但他也无法确定何时会发生彻底的健康范式转变。
他认为，衰老生物学就是疾病生物学。他坚信一种理论，即这些“老年病”尽管经常被区分对待，但它们是相互关联的，因此关键是要找到同一个线索来解开它们的谜团。如果能解开这些谜团，可能就能找到一种方法，让人们一生中的大部分时间过得健康，最终去世前只遭受短暂、急剧的健康衰退。
因此，至少从巴克研究所的观点来看，长寿科学的目标是尽量延长人们的“有质量寿命”，而不是单纯延长预期寿命。能多活几年当然是好的，但研究人员认为，真正重要的是多出来的这几年要有质量地度过。
衰老机制，尚有谜团待解
科学界已有多项发现，其中最重要的是细胞衰老的作用。专家发现，为了响应某些触发因素，我们体内的细胞会进入衰老状态；在这种状态下，它们继续生存但停止繁殖。
衰老细胞在我们的健康中发挥着许多重要作用。例如，它们可以预防年轻人罹患癌症；随着我们的成熟，促进组织修复和再生。但当它在体内积累时，衰老细胞也会释放出作用几乎相反的分子，助长组织退化、慢性炎症和与年龄相关的疾病——包括癌症。研究人员解释说，衰老细胞是衰老科学的一项基本发现，也可能是未来治疗的基础。
一切都是相互关联的。“过去，人们得出的结论往往是他们找到了导致衰老的物质——‘蛋白质，或者衰老细胞’。”巴克研究所专家戈登·利思戈表示。
“现在我们要问的是：这些过程是否相互关联？当然是。”利思戈强调说。例如，免疫系统会影响神经系统，进而影响新陈代谢和表观遗传等。
布克·朱迪思·坎皮西教授认为，衰老不应发生。“衰老没有经历自然选择。”她说，“在人类历史上，长久以来没有与衰老有关的疾病。当时人们都在40多岁时死去，能活到50多岁已是少数。因此，进化建立了一系列保护年轻有机体免受疾病侵害的途径，而如今这些途径在人体内需要持续50年以上，就变成了我们所说的‘适应不良’——与身体作对，促进了那些被视作是衰老的表现。”
在将科学研究转化为治疗方法时，衰老机制的优势是一个谜，因为一些衰老细胞可以治愈伤口，而另一些则会助长癌症。这些作用有很多是相互交织的，既有坏的一面，也有好的一面。医学界的挑战是必须抑制坏的一面，而不去抑制好的一面。
长寿秘籍，犹在医学之外
诺贝尔奖获得者、格莱斯顿研究所和京都大学教授山中伸弥发现，诱导培养出的多能干细胞可以将成熟细胞转化为胚胎状态。韦尔丁解释说，随着年龄的增长，细胞功能变得“不稳定”，因此山中伸弥的发现打开了细胞重启的可能性。但韦尔丁也表示，目前尚不清楚这是否可以在免疫系统中实现器官再生。
此外，在医学之外我们还有很多可以做的。已经证明食物不仅能为身体提供能量，还具有影响表观基因组的信号特性（一组决定我们的哪些基因在何时何地被激活的化学信号）。科学家正在研究饮食如何影响体内关键代谢物的水平，以及这些代谢物又如何影响免疫反应，尤其是与衰老相关的慢性炎症。
我们居住的环境也至关重要。我们所生活的这个极其复杂的化学环境与我们所有的分子相互作用，也可能对衰老产生影响。
社会领域的一个方面也在发挥作用，那就是不平等。我们生活中的社会力量对我们健康的影响甚至超过遗传或医疗保健：收入不平等、无法获得安全和负担得起的住房、医疗保健不足、粮食不安全和教育等因素都不容忽视。这就解释了为什么最贫穷的人预期寿命较短。
来源：参考消息网
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