正德年间，松江府有一赵姓县民，因排行老六，人称赵六老，和老妻靠着一亩三分地过日子，生活很是拮据。
赵六老四十那年，妻子终于怀孕了。为了这个来之不易的孩子，孩子还在肚子里时，两口子就各处烧香许愿；十个月后，妻子生下一个儿子，夫妻俩视其为心头肉，片刻不能离身。
孩子三岁那年出水痘，老两口衣不解带、终夜无寐，遍访名医，多方觅药，巴不得将自己当作药引，只要换得儿子健康；
孩子六七岁时，赵六老专门给他延请了一个名师，拜了先生，取了学名，唤作赵聪。踏入学堂读书了，老两口既怕儿子辛苦，又怕先生拘束他，每日读不上几句，便劝着休息。赵聪也是拿捏准了父母的忧心，经常诈病佯疾，不进学堂，两人却也不敢违拗。
七八岁时，有人主动上门议亲，却是一户官宦人家，姓殷，殷老爷曾任太守，不过已经早亡。按说赵六老这样的人家与殷家门不当户不对，但赵老六不这么看，一心想让儿子也出人头地、高人一等，所以找到媒人许下重礼，聘下了殷家女子。至此以后，逢年过节，两家少不了往来，赵六老不愿落人口实，礼物也是比对着亲家来的，也算不清费了多少钱财；
赵聪十四岁时，终于读完了经书，赵六老满心欢喜，道自己的儿子出人头地了；为了让儿子能参加隔年的科举，他又借钱延师，每年束脩五十金，其外节仪另算。赵聪过惯了安逸散漫的日子，哪里在学堂呆得住？倒是十天里有九天在外玩耍。先生也不以为然，只管自己得了重资，又省了力气。
考童生时，赵六老又不安稳了，借了钱找人去钻营；好不容易熬过科考，又该为儿子的娶亲的事担忧了，此时的赵家早已家徒四壁了，根本没有钱来操办。赵老六管不了这些，只顾儿子高兴，所以找到一个专事借贷的中间人王三，通过他，向刘家借了四百两银子，置办了礼物、择日纳采、订了婚期等等。
两个月后，又该接亲了，四百两银子已经用光了，赵六老东挪西凑，寻了几件衣饰，到当铺换了四十两银子，又找到王三，向褚员外家借了六十两，才将殷家女子顺顺利利地娶进门。
成亲后，小两口独自居住在六老隔壁的小院子。夫妻俩很是恩爱，但对外人却是百般的奸佞刻薄。殷氏虽是官宦人家的女儿，陪嫁也有三千两，但她却是不知轻重，不将公婆看在眼里不说，更舍不得出半文钱给赵六老两口子，反而时常唆使丈夫从赵六老那里骗取钱财归己。
老两口呢，对待媳妇也像对待儿子一样，当成宝一样呵护，百般讨好，唯恐照顾不周。哪晓得儿子和儿媳不仅不懂感恩，还经常嫌长嫌短的。幸亏两辈人没住在一起，日子磕磕巴巴倒也过得下去。
就这样，平平安安过了三年。第四个年头上，赵老娘得了重病，卧床不起，家事悉数交到了殷氏手上。起初殷氏照顾公婆也算像模像样的；三个月过后，情形大变，老两口要饭没饭，要茶没茶了，经常挨饿受冻。实在憋不住了，老两口低三下四地开口讨要，先还能要得一些，到后来再讨要，殷氏不满了，指桑骂槐地说道：“家里的事既然交给我，就不要多嘴多舌、嫌这嫌那的。如果这样，倒不如还是你们自去料理，我还落得个清闲。”
这一番话说得老两口哑口无言，赵六老只能忍气吞声；赵老娘只能唉声叹气。家里今非昔比，家底所剩无几不说，还欠了一屁股的外债，原指望靠着儿子儿媳过活，如今两人的态度却是让人寒了心。远的不说，最近一次债主上门，儿子儿媳当没看见，全靠老两口将赖以生存的田产转移出去，才算完事。
经历这事后，赵老娘越发憋闷，却又敢怒不敢言，不到半个月，活活将自己给气死了。
母亲新丧，儿子儿媳去到灵床边干号了几声后就转身离开了，独留下赵六老一人，孤孤单单地守着灵堂，暗自落泪。
临出丧时，赵六老再次找到儿子，对他说道：“你娘死了，我们实在没钱置办丧品。念在你们母子一场的情份上，你买一个好一点的棺木盛殓你娘，到时，再择一块坟地，将她安葬了，也算是全了你的一份孝心。”赵聪听完，当场不干了：“我哪有钱买棺材？不要说好的棺材买不起，就算差的，一具也要二三两银子，我哪里有钱？前村李作头家里，还有一口薄皮棺材，要不你先去赊了过来，再做打算吧。”儿子一席话说得赵老六心是冷冰冰的，又有什么办法呢？儿子不出钱，自己没有钱，只能先去李作头家里将棺材赊来。
赵聪回到家，对殷氏提起给母亲置办棺材一事，说道：“我家老头真是不知进退了，还对我说想要一副好的棺木盛殓老娘。我对他说的，不要说好的，就是差的，我也买不起。我让他先去李作头家赊一个，明日再来给钱。”
殷氏本是坐在椅子上的，一听到“钱”字，猛地跳了起来：“还要我们给钱？”赵聪道：“我们给几文钱，表示一下就行了。”
殷氏不依了，骂道：“你哪有钱来替别人买棺材的？买给你娘又怎么了？要给钱，你自己给去，我是一文钱也没有的。再说了，我又不是你爹娘养大的，又没得到他们一分好处，凭什么我要给钱？我告诉你，这一次你给了钱，以后就会经常让你给钱！你现在就去告诉他，就说我们没有钱！”赵聪被自己媳妇骂得找不着北，但钱是殷氏管着的，他自己一分没有，所以也只得听殷氏的。
二七后，李作头上门来讨棺材钱了，赵六老让他去找赵聪。李作头刚说完话，赵聪指着他就骂：“你眼瞎了不成？当初是谁找你赊棺材的，你就找谁要去，凭什么找我要钱？”李作头回道：“是你爹来赊的，他刚才让我找你要钱。”赵聪回道：“不要听他胡说，一把年纪还不知羞耻，没钱还去买什么棺材？你去找他要就是，不要在这里惹我生气！”说完转身叉着手回去了。
李作头碰了一鼻子的灰，回头找赵六老，也没有好脸色。赵六老哪里想到会是这样的结局？又还不了债，只得进屋寻了三件冬衣，作价抵给了李作头。
棺材的事，让赵六老寒了心，一段日子过后，他又对儿子重新抱上了希望，所以找上赵聪谈赵老娘坟地的事。这次赵聪更狠，直接回绝他爹道：“寻地干嘛，寻好了人家就肯白给我们啊？依我说，还不如就图个方便，选个好日子，直接送到东村烧了罢了。”赵六老被儿子的话惊呆了，一边又心痛自己的妻子，到头来竟是个如此的惨状，遂开箱找了几件衣服，一件金钗，换了六两银子，买了二分地，将妻子葬了。
又是一年冬天，赵老六看见一人从门外进来，定睛一看，来人是王三。王三走到他跟前，施了礼，开口道：“六老莫怪惊动，年前你向褚家借的六十两银子，虽则年年清利，但货钱准折，还得不很爽利，今年他家要连本利都还完，我也不好说什么。我今天来，就是让你提前有所准备。”
赵六老听了，叹口气道：“当初为那逆子做亲，借下重债，年年增利，囊囊一空。本想在逆子处借来还，没想到他二人分文不出。老汉我现在衣食无着，哪还有钱来还债啊？王兄如果方便，代我说辞，宽限几天吧。”
听赵六老说还不出钱，王三蓦地变了脸色，话音也重了许多：“我是个中间人，哪里有说得上话的份儿？如果今天还不上，恐怕过几天就有其他的人上门来了。既然钱是为你儿子娶亲借的，你可以让他还啊。你先去问问，我便在这里等你吧。”
王三端起水，根本不看赵六老，自顾自地喝了起来。赵六老实在无奈，只得出门朝赵聪家走去。
赵六老将赵聪喊到门外，满脸赔笑道：“年前你娶亲时，曾向褚家借了六十两银子，以前我年年还利，今年债主上门来了，要求连本带利一并还。我哪里还有钱，你看你能不能先将这笔钱还上？”
赵聪一听父亲这话，顿时马下了脸，摊着手道：“你说的是笑话吧？哪家人讨媳妇是儿子自己出钱的？你去各处问问，如有一家，这钱我马上还！”
赵六老见儿子怒了，更是赔笑道：“不是让你还，是你先借给我，我有了银子再还你。“赵聪想了想，说：”这样吧，我们父子一场，我还是念着你的好的。昨天殷家舅舅拿了五钱银子过来，你要的话，我给你便是，不用你还。”五钱银子与六十两银子比起来，不过九牛一毛，却让赵聪说得如此骄傲。
赵六老垂头丧气地往家走，老远看见王三还在那里坐着，便想马上藏起来，哪想到王三眼尖，一眼看见了他。赵六老躲避不得，腆着脸说道：“我家逆子不肯通融，分钱不肯出，只能再宽限几日，让我再想想办法。”一边说，赵六老一边把头往膝盖里埋。
王三直瞪瞪地盯着他，赵六老心里委实过意不去，转身走进里屋，将赵老娘遗下的几件衣饰和自己身上的长衫，尽数拿出，递与王三，抵扣了十六两的利息钱。
过了几日，王三又上门了，这次是来索取陈家四百两银子的利钱。见到他，赵六老手足无措，他想了想，然后神神秘秘地对王三说：“我已向我儿子借了两个元宝，你明日一早来取，我一定给你。”
王三见赵六老确实是个实诚人，再说有家有室的，谅他也跑不了，所以转身离去，准备明日一早再来。
这天晚上，赵聪夫妻早早吃罢晚饭，洗了脚手，吹灭了火，上床睡觉去了。
赵聪半天睡不着，在床上辗转反侧。二更时分，他听到院子里有脚步响，怀疑有贼进入，又听了一会，传来了开门的声音，脚步声越来越近，估计要到床边了，赵聪仍然不作声。
待脚步声抵拢床边时，赵聪摸出放在床底下的斧头，趁着手势一劈，只听到扑通一声，来人倒下了。赵聪不敢大意，又接连劈了两斧，料定人死了，才慌忙推醒殷氏。
又担心外面还有贼的同伙，赵聪大声喊叫，惊醒了左邻右舍，纷纷赶到他家来查看。一进院子，就见左侧的墙破了一个大洞，显然贼是从这里进来了。众人又听到赵聪叫道：“砍死了一个贼在房里！”众人向房内涌去，果然见一个人伏在地上，头已经被劈成了两半。
一个胆大的邻人上前将人翻转过来，在场的人无不惊愕：这不是赵六老吗？赵六老死在赵聪家里，邻居们议论纷纷，有人说他是监守自盗，有人说他是扒灰，被儿子逮住了。
再看赵聪夫妇，已经吓傻了，一动不动的，只知道哭喊“实在不知是我家老儿，只以为是贼”。
一个年长的邻居站了出来道：“即是做贼的，你夜晚不分皂白，怪你不得。但事体重大，免不得报官。”众人在赵聪家里守着，天刚蒙蒙亮，就押着赵聪去到县衙。这边殷氏也慌了，收拾了些财物，想着去县里打点打点。
当地知县叫张晋，为人清廉正直，聪慧过人。
他先问了事情缘由，又差人验了尸首，听了旁人都在议论道“赵聪杀贼，不知是其父，不宜过重处罚”，张晋对这些说法不置可否，道：“赵聪杀贼可恕，但不孝则当诛。儿子家有余财，却使父沦为盗贼，这是天大的不孝，理应处死！”
见张知县如此说，众人也不敢再开口，况且赵聪对待赵六老两口子的做法，众人听闻已久，都在背地里痛骂过这个不孝子，所以张知县最后的判决，众人皆是心服口服。
赵聪重责四十，上了死囚枷，押入牢里，等待秋后处斩。
在清正廉明的官员面前，殷氏纵有通天的本领，也无济于事了，反而因为自己经常出入监牢，染上了牢瘟，不到一个月就死了；赵聪本就是骄纵惯了的人，哪里受得了囹圄之苦？殷氏死了，没人送饭，饿了三天后，也死在了牢中，尸体被卒吏们拖出牢洞，抛尸在千人坑里。
赵聪的家资在还了欠债以外，其余一律入库。
两人刻薄了父母一生，到最后家私付之乌有，自己也死无葬身之处，可见天理昭昭，报应不爽！
