有一句俗语叫“救人一命，胜造七级浮屠”，“浮屠”就是佛塔。在我国有一座佛塔与意大利比萨斜塔、巴黎埃菲尔铁塔并称为“世界三大奇塔”，这就是应县木塔。
应县木塔，又名佛宫寺释迦塔，位于山西省朔州市应县佛宫寺内，建于辽清宁二年（1056年），距今已有近千年的历史，是世界上现存唯一最古老最高大之木塔，是中国古建筑中的瑰宝，世界木构建筑的典范，被吉尼斯世界纪录认证为“世界上最高的木塔”。
一大早来到佛宫寺，寺院的最南端是一座木牌坊，正面书“浮屠宝刹”，开门见山。牌坊斗拱密集，为清同治二年（公元 1863 年）所建。
走过牌坊后面的广场，来到山门前，佛宫寺整个中轴线上依次为山门、释迦塔、大雄宝殿。寺院前部建有钟鼓二楼，后有大雄宝殿、观音殿、地藏殿。佛宫寺除释迦塔为辽代建筑外，其它皆为明清以后建筑。
跨过山门，迎面就是释迦塔，木塔建在4米高的两层塔基之上，塔高67.31米，底层直径30．27米，呈平面八角形，整个建筑由塔基、塔身、塔刹三部分组成，外观是五层，但各层间夹设暗层，实为“明五暗四”共九层，逐层递收，整体比例适当，稳重端庄，轮廓优美，雄伟壮观，矗立在苍茫的天地间。
既然说应县木塔是世界三大奇塔之一，那我们就来看看它的奇妙之处。
开篇即说了应县木塔是世界上最古老的木塔，已有九百多年的历史，同时也是世界上最高大的木塔，已获得了吉尼斯世界纪录认证。它高67.31米，有二十几层楼高，实在是一个擎天巨塔。
顾名思义，应县木塔是纯木结构的，全部用木建成，全塔在结构上没用一个铁钉子，全靠构件互相卯榫咬合，全塔耗材红松木料3000立方米，2600多吨，当地有这样一句话:坎尽黄花松，建起应州塔。
木塔在设计与施工上也是颇为巧妙和匠心独具。木塔的设计师没有采用以往建塔的四方形结构，而是采用了两个内外相套的八角形框架，将木塔平面分为内槽外槽两部分，整体构成一个刚性很强的双层套筒式结构，大大增强了木塔的稳固性。
木塔采用的这种内槽柱和外檐柱双层套筒结构十分先进，与现代高层建筑所采用的“内外筒体加水平桁架”的结构体系极为相似，有专家称其为“现代高层建筑筒体结构之先驱”。
木塔各层之间采用了中国传统的斜撑、梁、枋和短柱等建筑方法，组成不同方向的复梁式木架，加强了构件的整体性，使整个塔连成一个整体，既坚固，又壮观。
此外，木塔在设计上还大胆使用了汉、唐以来富有民族特点的重楼形式，广泛采用斗拱结构。斗拱是中国古代木结构建筑中的一种支承构件，方形木块叫斗，弓形短木叫拱，斜置长木叫昂，三者交叉重叠，合称斗拱。全塔共使用54种240组形态各异、功能有别的斗拱，是中国古建筑中使用斗拱种类最多，造型设计最精妙的建筑，堪称一座斗拱博物馆。
中国古代伟大的建筑师和能工巧匠们让黄花岭上的大木，具有了不死的灵魂和雄视千古的精神。恰如中国现代著名建筑学家梁思成先生所说：“这塔真是独一无二的伟大作品，不见此塔，不知木构可能性到了什么程度。我佩服极了，佩服建造这塔的时代，和那时代里不知名的大建筑师，不知名的匠人。”高超绝伦的木构，让木塔成为超越时空的神品。
应县木塔历经沧桑，曾遭受无数次自然和人为的破坏。900多年来，这座木塔经历了风霜雨雪的侵蚀、多次强地震袭击（五级以上的地震就有十几次）和炮火的轰击（1926年军阀混战，木塔曾中弹二百余发，至今弹痕可见），依然屹立不倒。
木塔千年不倒的原因一方面是因为地质条件非常好，其承载力远大于木塔付与的荷载。另一方面是木塔巧妙的减震设计。木塔科学的双套筒结构的刚性和卯榫斗拱结构的柔性，组成了完整而坚固的建筑结构，这种刚柔结合的特点有着巨大的耗能作用，有效提高了塔身的抗震能力，从而造就了应县木塔超凡的稳固性。
仅上世纪50年代在距塔100米的地方就曾发生过两次特大雷击，人畜毙命，而塔毫发未损。为什么直插云霄的木塔没有遭受雷击呢？这和塔顶的设计有关，塔顶铁刹全铁制成，由迎莲覆钵、相轮火焰、仰目宝瓶及宝珠组成，中间有铁轴一根，插入梁架之内，四周八条铁链，沿塔八角引入地下，形成了一套完整的避雷设施。
应县木塔又为何能千年不蛀不朽呢？应县地处气候干燥的黄土高原上，有利于木材的干燥和防朽。此外，夏天塔上居住着成千上万只麻燕，这些麻燕以木塔上的蛀虫为食，千百年来起着“护塔卫士”的作用。
实践证明，应县木塔是建筑结构与使用功能以及造型艺术的典范之作，是中国古代建筑史上的一大奇迹，在世界上也是绝无仅有的。
应县木塔不仅具有超凡的建筑成就，而且还有丰富的历史文化积淀，主要反映在名匾众多、彩塑壁画独特、佛牙舍利珍贵三个方面。
木塔自建成后，历代名人挂匾题联，这些匾联，无论其书艺之精湛，或文意之隽永，都堪称上乘，为木塔增色不少。不仅具有文学艺术方面的重要价值，而且也是木塔修缮史和记载重要活动的珍贵史料。
木塔上高悬着数十块匾额，块块都有来历。其中挂在正面第五层的"峻极神工"，是明成祖朱棣1423年率军北上御敌，回京途中，驻跸应州时所题，立意冷峻高远，颇显大帝胸襟。
第四层的“天下奇观”是明武宗朱厚照于打败鞑靼小王子即应州大捷的第二年（1518年），再次来到应州，登塔宴赏功臣时题写的。
第三层的三字匾额“释迦塔”，是木塔匾中最古老、最珍贵的一块。是金代书法家王瓛所书，字体丰润饱满，为颜体中之佳品，至今已有800多年的历史。大匾两侧有236字的题记，记载了历次修葺情况，是难得之史料。
第二层"天宫高耸"匾乃清代光绪年间应州知州李恕所书；第二层平座外的"正直"匾由清代雍正年间怀仁知县李佳士题字；第一层"天柱地轴"为明万历年间左通政使田蕙所题；其下的"万古观瞻"匾的作者是清代康熙年间的应州知州章弘。
欣赏过木塔的外观，再走进木塔的内部。同塔体的木构设计一样，塔内佛像塑设，壁画铺排，藻井敷饰，同样出自一流高手。最引人注目的是底层高达11米的释迦牟尼全身塑像，佛祖端坐于莲花宝座之上，左手微微下垂，右手屈指向上，此乃讲经说法印，佛像形体丰盈饱满，神态端庄慈祥。仔细端详,却发现佛祖竟然蓄着绿色的胡须，还戴着耳环，这正是辽代男子的特征，所以，塑像也为考证木塔的建造年代提供了依据。
四周的墙壁上绘有六幅如来佛像以及天王、金刚及佛门弟子等壁画，色彩鲜艳，栩栩如生。顶部有精美华丽的藻井，营造出神圣的空间。
塔内各层均塑佛像，因为应县木塔每年都在倾斜，被称作“中国的比萨斜塔”，所以，为了保护木塔，现在已禁止游人登塔，只能在第一层参观。
塔内供奉着两颗为全世界佛教界尊宗的圣物佛牙舍利，盛装在两座七宝供奉的银廓里，经考证确认为是释迦牟尼灵牙遗骨。公元前486年，释迦牟尼涅槃，享年80岁，佛灭度后，共留下七颗佛牙舍利。
木塔底层南北开门，四周设有回廊。塔后有一砖台，通过甬道与塔下月台相连，砖台中央是一座七间的大雄宝殿，左右为观音殿和地藏殿。
站在大殿前仰望佛塔，似乎好像明白了塔名的由来。应县木塔原名为“佛宫寺释迦塔”，即为“佛陀的宫殿、释迦的塔”，也就是说，佛宫寺是释迦牟尼佛的宫殿，释迦塔是供奉佛祖释迦牟尼佛真身舍利的灵塔。
木塔由辽兴宗的萧皇后倡建，在辽代，萧氏家族共出现了三位皇后，修建此塔，以作家庙，彰显家威，木塔底层壁画中的三位女供养人，据说就是三位皇后。同时木塔既是礼佛的场所，又是战时用于观察敌情的瞭望台。
历史上的辽国早已灰飞烟灭，金戈铁马气吞万里如虎的契丹族也云流星散无从寻觅，只有耸立在荻花蒲草水源沱上的木塔，傲视古今，阅尽人间沧桑。
静静地伫立塔下，听檐角铃铛清脆的响声，看一群群麻燕不知疲倦地绕塔飞舞。它们以塔为家，一代代繁衍着，和木塔一起见证着这些岁月，一个个王朝崛起又衰落，而木塔和麻燕依旧在此，成为永恒。
回望木塔，宛如一个素雅的青花瓷瓶，骨子里带着清幽，韵味里处处都是精魂，优雅而高贵。孑然傲立于佛宫寺，又仿佛隐于云烟深处，轻蹙蛾眉，兀自风韵。
应县木塔，这座世界上最古老、最高大的木塔，真正是一座奇塔。
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