在北宋词坛中，柳永可以说是一个极其出名而又备受争议的词人。在后人眼中，他只爱美人不爱功名，一生流连于青楼楚馆之中，专为风尘女子填词。而许多青楼女子也因演唱柳永的词而红透京城，真是“一生赢得是凄凉，追前事，暗心伤”！
然而，真实的柳永究竟过着怎样的人生呢？他的一生极其矛盾，可以说是繁华与落寞并存，热闹与凄凉同在。因为一句“忍把浮名，换了浅斟低唱！”，柳永的仕进之路便被断绝了。在他的一生中，离别成了常态，因此在《乐章集》中有近六十多首羁旅行役词。
其中，这首《八声甘州》便是其中最经典的代表作，意境最为凄美。整首诗作唯美深情，通篇都是佳句，是宋词坛的千古绝唱，一开篇就美地令人心醉。全词如下：
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。唯有长江水，无语东流。
不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？想佳人妆楼望，误几回、天际识归舟。争知我，倚阑干处，正恁凝愁。
这首词作上片写景，下片抒情，结构非常清楚。开篇“对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋”一句以“对”字领起，写雨后的江天清澈如洗，词句洗练，大气磅礴，令人心醉。紧接着的“渐霜峰”三句，以“渐”字领起，直灌而下，写出了秋风残照关河楼头的壮丽景色。
而上片尾句“是处红衰翠减，苒苒物华休”是由远景到眼前近景，诗人叹息花木残落，万物凋零，一片肃杀。而“唯有长江水，无语东流”两句宕开笔墨，即写景又抒情，由为下片抒情做好过渡。它是写江流的无语东流，而人也沉默隐忧，意境极为凄美。
下片借景抒情，大开大合，呼应，问答，对照等各种手法运用自如。“不忍登高临远”与“望故乡渺邈，归思难收”前呼后应；“叹年来踪迹”与“何事苦淹留？”自问自答；“想佳人”两句与“争知我”两句，两两对照。整首词在结构上可以说是层层深入，步步紧接。此外，这些句子深情唯美，几乎句句都是抒情的佳作。
在下片中，一些领字，如“不忍” “望” “叹” “望”等的应用，即贴切又使结构极有章法。而“想佳人妆楼望，误几回、天际识归舟。争知我，倚阑干处，正恁凝愁”一句从对方写起，设想对方思念自己，化实为虚，把思归之苦和怀人之情表达得极其曲折动人，意境凄美。
整首词上下片交相辉映，在壮丽的景色中含有无限柔情，而且在有形无形之中首尾呼应，如末尾“倚阑干处”与开头“潇潇暮雨洒江天”所观之境都是凭栏所见，只不过没有写出来栏杆字样而已，可以说句句极佳。
柳永善写慢词，极长铺叙，结构绵密，这首词就是很好的一首代表。在这首词中，词人写景纯用白描，抒情深婉绵长，将复杂的感情描写得明白如话，真是动人心弦。作为慢词的奠基人，柳永这首《八声甘州》意境极为凄美，在中国词史上都不愧为千古绝唱。
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