有关于平行宇宙(或者平行世界)的说法，早在公元前一世纪的卢克莱修就认为在我们这个“可见的世界”之外还存在着“其他的世界”，居住着其他的人类和野兽的种族。
公元前四世纪的伊壁鸠鲁则是认为：存在着无限多个世界，它们有的像我们的世界，有的不像我们的世界。在一切世界里，都有我们这个世界里所见到的动物、植物以及其他事物。
公元前五世纪的德谟克利特则认为“无数世界”是“原子在虚空中任意移动着，而由于它们那种急剧、凌乱的运动，就彼此碰撞了，并且，在彼此碰在一起时，因为有各种各样的形状，就彼此勾结起来，这样就形成了世界及其中的事物，或毋宁说形成了无数世界。”
有意思的是佛教的创始人释迦牟尼也曾经在他的一本经说中提到过了平行世界，他认为虚空中不仅有“四维”的存在，还有许多的“正世界”、“反世界”、“斜世界”及至“平行世界”的存在。
现代的平行宇宙的概念则是建立于现代物理学上的量子力学发现，在上个世纪的1935年，奥地利物理学家埃尔温·薛定谔曾经设想过一个思想实验，在设想中他将一只猫和一个装有氰化氢气体的瓶子和放射性物质封闭在一个盒子里，盒子里面的监控器检测到粒子衰变时，将会打破玻璃瓶，漏出氰化氢气体将猫杀死。
根据物理学家玻尔在对量子在被人观察之后的崩塌态所提出的“哥本哈根解释”：也即是当人们未观测时，电子在两条缝位置都有存在的概率；一旦被人们测量了之后，该电子的波函数在被测量的瞬间“塌缩”到了该点。
在薛定諤的思想实验中，还没有打开箱子之前的猫是处于一种既死又活的叠加状态，而一旦观察者打开盒子之后，所看到的只能是一只活猫或一只死猫，不可能会看到同时处于死或者活着的叠加状态的猫。
与爱因斯坦的“月亮在看不见的时候就不存在”一样，“薛定锷的猫”也是一种对于量子力学上的发现的质疑之作，只不过后来反倒而成为了量子力学家们用于形容量子崩塌态的最著名的思想实验，因为再也找不到比这个思想实验更加真实形象的解释量子崩塌态的了。
后来的埃弗雷特则是提出了另外的一种说法，该说法同时也是现代科学家们认为平行宇宙是存在着的依据：假使波函数没有塌缩的话，那么也就意味着则线性增加。意思也就是说在电子双缝实验中电子，即使是在人们的观测之后，也仍然是处在于左/右狭缝叠加的状态，而根本就不是崩塌态。
更进一步的说法则是：我们大家所身处的世界也是叠加态，电子穿过双缝后，连同电子在内，一整个世界全都是处于叠加态中。意思也就是说，我们所观察到的世界，也就是无数种结果的世界，而生存在无数个世界之一的我们，只存在于被我们所观测到的世界之中，另外的一个世界，则是另外的一种观测结果。
在埃弗雷特的说法中，“薛定谔的猫”里面的两种结果都是真实存在的，只不过无论猫是活着的还是死的，都是真实存在的，分别位于不同的世界中，当人们在朝向向盒子里看的时候，世界己经变成了两个版本：猫死了和猫还活着的两个版本。
这就是量子力学里，有关于平行世界的理论源头，也即是埃弗雷特的“多世界解释”。
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