我觉得我自己很幸运，因为对我来说从来就没有任何安全感，于是我只能被迫向前走，我必须这样做。世上没有回头路，当我意识到这点我就想，那么好吧，我要尽我的所能努力奋斗，看看究竟会怎样。
影片介绍了一位生长在纽约的女孩莉斯经历人生的艰辛和辛酸，凭借自己的努力，最终走进了最高学府的经历。
丽兹出生在美国的贫民窟里，从小就开始承受着家庭的千疮百孔，父母酗酒吸毒，母亲患上了精神分裂症。
贫穷的丽兹需要出去乞讨，流浪在城市的角落，生活的苦难似乎无穷无尽。 随着慢慢成长，丽兹知道，只有读书成才方能改变自身命运，走出泥潭般的现况。她从老师那里争取到一张试卷，漂亮地完成答卷，争取到了读书的机会。
从现在起，丽兹在漫漫的求学路上开始了征程。她千方百计申请哈佛的全额奖学金，面试时候连一件像样的衣服也没有。然而，贫困并没有止住丽兹前进的决心，在她的人生里面，从不退缩的奋斗是永恒主题。
当生活的一切都变的混乱，麻木，挫折和苦难从四面八方疯狂的涌向她试图把她压扁，她没有放弃，她有很多的借口去自暴自弃，但她选择用乐观和勇气去面对生活的一切。她要上学，因为她深知，任何歇斯底里都是徒劳，只有知识，才能彻底地改变她自己的命运。
对于来之不易的上学的机会，莉兹非常珍惜，她决心用两年学完四年的课程，但她同时也必须独自面对生活的所有负担。她打了好几份工，她住的离学校很远，却每天最后一个离开，第一个到校。她抓紧所有的时间学习，放学后，地铁上，连在餐馆洗盘子的时候都在学习。功夫不负有心人，莉兹很快补上了之前落下的课程，并成为了学校的第一名。
学校组织了前十名的同学去哈佛大学参观旅行，在那里莉兹被哈佛大学自由积极的氛围所深深打动，她第一次深深的感觉到人与人之间的差别，来源于内心深处的精神意志，来源于头脑中掌握知识的多少。
她要上哈佛
但是，哈佛高昂的学费，远非她这样无依无靠只有打零工赚来的少得可怜的钱的人支付得起的，只有奖学金，才能让她够得上她那近在咫尺却又远在天边的梦想。
纽约时报有一项支付四年全部学费的奖学金计划，莉兹用他面对苦难生活的勇气、乐观、毅力和坚定深深地打动了评委，她终于获得了在哈佛学习的机会，十几年的忍受，坚持，拼搏和奋斗终于得到了回报。
世界在转动，你只是一粒尘埃，没有你地球照样在转。现实是不会按照你的意志去改变的，因为别人的意志会比你的更强些。生活的残酷会让人不知所措，于是有人终日沉浸在彷徨迷茫之中，不愿睁大双眼去看清形势，不愿去想是哪些细小的因素累积在一起造成了这种局面。
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