▲9到12岁是小朋友牙齿矫正的黄金期，可透过功能性矫正器等装置调整，即可不拔牙矫正。（图／宋慧玲医师提供）
就读小学四年级的小莉，从小长相清秀，但她很少开怀大笑，即使笑也习惯性地用手遮着嘴，担心别人一眼就看到自己的乱牙，这也影响到人际关系。看在妈妈眼里，相当心疼，没有父母愿意自己孩子因为天生齿列不整，而自信全无。
一到牙科诊间，小莉妈妈焦急地问着「女儿牙齿还有得救吗？」接受X光检查后显示，小莉的乳牙早期脱落，没有做空间维持器，第一大臼齿的永久牙已经长出来，把牙齿往前推，失去空隙，第二小臼齿则长到齿列弓外，连带虎牙也失去萌出的空间。
经过评估后，牙医师建议透过扩张器撑开她的上腭牙弓，并让第一大臼齿远心移动，重新获得空间，经过一年的矫正治疗，牙齿排列整齐，不再杂乱无章，小莉终于可以放心大笑，不再掩面。
收治小莉的宋慧玲医师表示，9到12岁是小朋友牙齿矫正的黄金期，家长应该把握这段时间让孩子接受治疗，透过功能性矫正器或适当的矫正装置的调整，可以调整腭骨差异，甚至重获牙齿生长空间，达到不拔牙矫正的目的；如果延误治疗，就必须付出相当大的代价。
宋慧玲指出，门诊发现，许多家长都有着错误观念，以为孩子年纪还小，即使暴牙、牙齿排列不整齐也没关系，等到恒牙全部长齐再治疗也不迟，但往往为时已晚。
儿童牙齿发育可分为乳齿列期、混合齿列期、恒齿列期等三大阶段，宋慧玲说：「如果孩子出现严重性齿列拥挤、上腭门齿严重前突（暴牙）、门牙反咬后倒、门牙开咬或深咬，以及前牙、后牙或上、下腭齿列水平横向或反咬等问题，建议应在混合齿列期就接受治疗。」
宋慧玲解释，在混合齿列期的矫正方式，包括简单的拔牙、空间维持或扩张器、口腔肌肉训练，以及利用矫正器等，只要能够及早且预防性地矫正齿腭，除了让孩子牙齿整齐之外，还可解决咬合不正，或是鼻塞、用口呼吸等问题。
最新的日本特殊扩张器是一种弹簧性的螺丝，利用这个扩张器可同时扩张牙齿及上腭骨，透过稳定、连续性的力量，可提升病人的舒适度，较不会有疼痛感。患者在夜间配戴6至8小时，白天正常咬合，腭骨逐渐扩大，获得空间后，口呼吸及牙齿空间不够的问题都可获得改善。
「儿童的生长发育相当快速」宋慧玲强调，家长务必掌握孩子牙齿矫正的黄金时间，运用各种齿腭矫正装置，配合青春期生长发育，将每一颗牙齿精准地位移至口腔内的正确位置。
矫正之后，牙齿排列整齐，与头颅、唇、脸颊、舌头与颞腭关节，建立平衡谐和的关系，牙齿就能发挥最佳咀嚼功能，摄取足够的营养，让身体健康成长。更重要的是，孩子从此得以开怀大笑，找回自信人生。
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