编者按：本文有关纪年，主要依据《孔子世家谱》、《阙里文献考》所载为准。
孔继汾《阙里文献考》说：“至圣先师孔子，鲁襄公二十一年己酉冬十月二十一日庚子生，盖周灵王之二十年也。”孔子三岁，叔梁纥卒，葬于鲁防山之阴。从此，孔子与母亲颜徵在相依为命，颜徵在带着幼小的孔子离开陬邑来到鲁城阙里安顿下来。《周礼·地官·大司徒》：“令五家为比，使之相保。五比为闾，使之相爱。”里，为古代居住单位。古人五家为邻，五邻为里，都是国都中最基本的平民居住单元。二十五家为一里，每里又有墙有门。《论语·子罕》载孔子之言说：“吾少也贱，故多能鄙事。”《为政》又载：“吾十有五而志于学。”可知孔子少时家贫，其童年生活非常艰辛。鲁国是西周初年周公的封地，其长子伯禽赴鲁就国时，带来了周王室众多的典章文物，至春秋末年礼崩乐坏，但成周之典章制度在鲁国却保存完好。所以孔子自幼居住在这样一个环境里，对其未来的成长有着极大的影响。孔子之前，当时学在王官，庶人而不得入，孔子“志于学”，并因之开启后世人类平民教育之先河。鲁昭公九年（前533），孔子十九岁，娶宋亓官氏为妻。鲁昭公十年（前552），孔子二十岁，仕于鲁之季氏，为其“委吏”，即管理仓库的小吏。这一年，孔子的儿子伯鱼出生，当时鲁昭公派人送来一条鲤鱼以示祝贺，孔子为答谢国君之赐，便给儿子取名孔鲤，字伯鱼。鲁昭公十一年（前551），孔子二十一岁，为乘田吏，即管理牛羊畜牧的小吏。《孟子·万章下》曰：“孔子尝为委吏矣，曰‘会计当而已矣’。尝为乘田矣，曰‘牛羊茁壮长而已矣’。”委吏、乘田均为小吏，也即孔子所说的“鄙事”。所以司马迁《史记·孔子世家》也说：“孔子贫且贱。及长，尝为季氏史，料量平；尝为司职吏而畜蕃息。”鲁昭公十四年，孔子二十四岁，母颜氏卒。孔子丧父时年仅三岁，不知道其父墓葬何处，为寻得叔梁纥之墓以便父母合葬，孔子暂把其母“殡于五父之衢”，这是出于慎重而没有马上下葬的原因。殡，大敛后置尸于棺，棺暂停于坎中，谓之殡。先秦古礼，殡浅而葬深，周代是停棺待葬在西阶之上奉之以宾礼，因此而名。而孔子因为家贫，只能殡其母于“五父之衢”。五父之衢，是鲁国历史上一个著名的地名，多见于史籍记录，这是一个诅咒恶誓的传统地点，又是一个集中处理无人收骨者的地方，类似于后世所谓的“乱葬岗（乱坟岗）”之类。这个时候，颜徵在的邻居陬邑人曼父之母，告诉了孔子叔梁纥之墓所在，于是孔子遂合葬父母于防山。故《史记·孔子世家》载:“孔子母死，乃殡五父之衢。盖其慎也。陬人挽父之母诲孔子父墓，然后往合葬于防焉。”《礼记·檀弓上》亦云：“孔子少孤，不知其墓。殡于五父之衢。人之见之者，皆以为葬也。其慎也，盖殡也。问于郰曼父之母，然后得合葬于防焉。”又云:“孔子既祥，五日弹琴而不成声，十日而成笙歌。” 鲁昭公十六年（前526），孔子丧毕除服，遵礼于十日后，方吹笙吟歌。
鲁昭公十八年（前524），孔子二十八岁，鲁国的属国郯国国君朝鲁，孔子向郯子学习郯国的古代官制，后来孔子对人感叹到：“我曾听说，天子的官学失传，可以向四周的小国学习，这是真实可信的。”而孔子开办私学，也当在此前后。孔子开创私学，是人类文明史上划时代的重大事件，他开创平民教育，收徒讲学，在他最早的弟子中，比较知名的有颜路、曾点、子路等人。孔子二十九岁时曾学琴于师襄，习射于矍相之圃。由于孔子私学名气越来越大，在孔子三十岁时、即鲁昭公二十年（前522），齐景公与晏婴来鲁，齐景公见于孔子，与孔子讨论秦穆公何以称霸的问题并求问霸业。自孔子“十五岁有志于学”至此时已逾十五年，孔子经过努力至此已在社会上已站住脚，故《论语·为政》又说“三十而立”。孔子以“文、行、忠、信”和“诗、书、礼、乐”为主要教育内容，因材施教，用举一反三、循循善诱的方法教育弟子，培养出一批杰出的门人。孔子三十一岁时，郑子产卒，孔子闻之而出涕曰：“古之遗爱也。”这一年，齐景公遣使来聘孔子适齐，孔子过泰山见妇人之悲，言苛政猛于虎也。鲁昭公二十四年（前518）孔子三十四岁时，据《孔子家语·观周》记载，这一年孔子与南宫敬叔又适周问礼于老聃，访乐于苌弘，“历郊社之所，考明堂之则，察庙朝之度”，而“自周返鲁，道弥尊矣。远方弟子之进，盖三千焉。”鲁昭公二十五年，孔子三十五岁。是年，鲁大夫釐子病危，临终前告诫其子懿子说：“孔氏乃圣人之后，其先世在宋国灭败。他先祖弗父何本来继位做宋国国君，却让位于其弟厉公。到正考父之时，历佐宋戴公、宋武公、宋宣公三世，更数次受命，所以正考父鼎的铭文说‘第一次任命鞠躬而受，第二次任命时弯腰而受，第三次任命时俯首而受。走路时顺墙根快走，也没人敢欺侮我；我就在这个鼎中做些面糊粥以糊口度日’，他就是这般恭谨节俭。我听说圣人之后，虽不一定做国君执政，但必定会有才德显达的人出现。如今孔子年少而好礼，他不就是才德显达的人吗？如果我死了，你一定要以他为师。”所以等到孟釐子死后，孟懿子和鲁国人南宫敬叔便前往孔子处学礼。鲁昭公二十五年（前517）孔子三十六岁，是年鲁国发生内乱，鲁三家共攻昭公，昭公奔于齐。《史记·孔子世家》载：“季平子与郈昭伯以斗鸡故，得罪鲁昭公，昭公率师击（季）平子，平子与孟孙氏、叔孙氏三家共攻昭公，昭公师败，奔齐。”孔子于这一年也到了齐国，为高昭子家臣，“与齐太师语乐，闻韶音，学之，三月不知肉味，齐人称之。孔子居齐数年，齐大夫欲害孔子，景公亦终不能用，遂返鲁”。据《孔子世家谱》的记载，孔子自齐返鲁时在鲁昭公三十二年（前510），孔子四十三岁之时。是年，鲁昭公薨，弟定公立。
鲁定公三年（前507），孔子四十六岁，邾隐公即位，将要举行加冠礼，派大夫通过孟懿子请教孔子有关礼仪，孔子说：“这个礼节应和世子的冠礼相同，世子在冠礼时要站在大堂前东面的台阶上，以表示他要代替父亲成为家长，然后再站在客位向位卑者敬酒，每加一次冠敬一次酒，表示加礼于有成的人。三次加冠一次比一次尊贵，教导他要有志向。加冠之后，人们开始称呼他的字而不再称呼其名，这是尊重他成人的做法。即使天子的长子也与一般百姓没什么两样，他们的冠礼仪节是相同的。天下没有生下来就高贵的，故而冠礼一定要在祖庙举行。用裸享的礼节来进行，用钟磬之乐来节制，这样做的目的正是使冠者愈发感到自己的卑微而更加尊敬祖先，以表示自己不敢擅越祖先的礼制。”定公五年（前505），孔子出任中都宰。定公八年（前502）孔子五十一岁，孔子宰中都后，“一年，西方皆则之。”他制定了使老百姓生有保障、死得安葬的制度，施行一年之后卓有成效，各诸侯国均纷纷效法执行，于是“由中都宰为司空，由司空为大司寇”，摄相事。鲁定公九年（前501），孔子五十二岁时由司空而升为鲁国的大司寇，孔子诛鲁乱政大夫少正卯。孔子在出任大司寇其间，虽然设定了刑罚制度，但由于其治理经验使社会秩序良好，实际上这个制度并没有派上用场，社会上也没有作奸犯科的不法之人。
定公十年夏（前500），孔子五十三岁，鲁定公与齐侯盟会于夹谷，孔子摄相事。齐景公计划在会盟期间使莱人以兵鼓噪劫持鲁定公，但由于孔子事先对齐侯邀鲁君会于夹谷而有所警惕和准备，故不仅使齐国劫持定公的计谋未能得逞，且迫使齐侯答应归还侵占鲁国的郓、鄵、龟阴等地以谢其过。春秋后期，鲁国三桓之家屡次发生家臣叛乱，特别是阳虎之乱使三桓也深受其害。季孙、叔孙、孟孙三氏迫切想解决家臣擅权的问题，而对于鲁君来说，更希望借三桓遭受打击的机会恢复鲁公室的权力。孔子五十五岁时，于定公十二年（前498）夏告诉鲁定公说：“臣无藏甲，大夫毋百雉之城。”卿大夫的家中不能收藏兵器铠甲，封地内不能筑起高一丈长三百丈的城墙，这是自古的礼制，而当前季孙氏、叔孙氏、孟孙氏三家大夫的城邑都已经逾越了礼制，请削减他们的势力。于是派仲由去任季氏家臣，欲拆毁季孙、孟孙、叔孙三家封邑的城墙而堕三都。此举一开始曾受到三家的拥护，所以堕季孙氏之都“郈”、叔孙氏之都“费”取得成功。但后来堕孟孙氏之都“成”时却遭到孟孙氏家臣公敛处父的抵制，孟孙氏暗中也支持公敛处父，于是造成堕三都失败。因此，孔子也得罪了三桓。孔子为鲁司寇，鲁郡大治，齐人听说后而惧怕鲁国以后对齐国构成威胁，深感不安，齐人惧“孔子为政必霸”，于是齐君与大夫犁弥又设计出了一出“齐人归女乐”之事。齐人挑选了齐国美貌女子八十名，教其习《康乐》之舞，再选良马一百二十匹连同三十辆华美的马车，一并送给鲁君。在鲁定公十三年（前497）孔子五十六岁时，鲁定公与季桓子君臣迷恋歌舞，沉湎声色而不理朝政。孔子与季氏出现不和，于是子贡劝孔子离开，遂去鲁适卫，开始了长达十四年周游列国的行程。孔子参预鲁政期间，商人莫敢漫天要价，男女行人分道而行，道路遗物无人捡取，外地商旅来到鲁国城邑，无须求情送礼于官吏，也都得到满意照顾，皆如归家一样。
鲁定公十四年（前496），孔子五十七岁。孔子带领弟子来到卫国后，卫灵公并不理解孔子之道的真正道理，仅仅待之以上宾之礼，而并不授之以政，并且后来还听信谗言，派人监视孔子，所以孔子在卫国仅呆了十个月，便离开卫国打算去陈国，但路经匡地时却被围困。匡人拘禁后，孔子改变了南下陈国的计划，打算暂时先回到卫国都城，但不料在经过蒲地时，又遇到公叔氏叛卫，孔子与弟子再遭围困，后来终于又返回卫国，当孔子与弟子们一行又回来时，卫灵公亲自郊迎。鲁定公十五年（前495）孔子五十八岁，在卫，又去卫过曹，自曹适宋。当孔子听说宋司马桓魋为了死后不朽，命令工匠为自己制作石椁三年而不成，遂对其提出了批评。当时孔子与弟子经常在一颗大树下习礼，宋司马桓魋便派人把树伐倒，更扬言欲杀孔子。于是孔子再去郑、又至陈。是年，鲁定公薨，子哀公立。
鲁哀公元年（前494）孔子五十九岁，去陈过蒲，以蒲乱适卫。寻息于陬乡作《陬操》，再返卫。鲁哀公二年（前493）孔子六十岁，在卫。卫灵公曾问阵于孔子，孔子则以为一国之君应当以仁政治国，注重道德教化，不宜轻易诉诸武力，《论语·卫灵公》载孔子之说：“俎豆之事，则尝闻之。军旅之事，未之学也。”卫灵公的夫人南子，把持国政，想利用孔子的声望抬高自己，南子名声不佳，孔子又愤而欲去卫适晋，但晋国发生了内乱，于是只有再次返回卫国。卫灵公去世后，卫国发生了继承权的争夺之战，局势愈发紧张。孔子一行于是再次离开卫国南行，先到了曹国，然后又到了宋国。鲁哀公五年（490）孔子六十三岁，自陈去蔡。后又自蔡返陈。鲁哀公六年（前489），孔子六十四岁，吴伐陈，孔子离开陈国，曾“厄于陈蔡之间，七日不火食，藜羹不糁，弟子皆有饥色”，但孔子依然“讲诵弦歌不衰”，并教育弟子“君子固穷，小人穷斯滥矣”，勉励他们应该坚持自己的信念，不能因为受到暂时的挫折而动摇。（《史记·孔子世家》）陈蔡之困，终为楚人相救，遂由楚返卫，于是楚昭王兴师迎孔子。后楚昭王卒，孔子又自楚陈返卫。孔子一行在周游期间，曾先后遇到过长沮、桀溺、荷蓧丈人等隐者，他们皆讽劝孔子要放弃自己的观点，采取明哲保身的态度，但孔子则表示：“天下有道，丘不与易也。”明知道之不行，仍坚持自己的主张和信念，“是知其不可为而为之者”。（《论语·宪问》）自楚返卫后，当时孔子弟子多仕于卫，卫君欲以孔子为政，孔子以正名为先，后不果行。鲁哀公九年（前486）孔子六十七岁，孔子在卫国时，亓官夫人去世。哀公十一年（前484），孔子六十九岁，季康子听从冉求的建议，派人以币迎孔子于卫。由是，“孔子之去鲁凡十四岁而反乎鲁”，自孔子离开鲁国到卫国，先后游历卫、宋、曹、郑、陈、蔡、楚诸国，历十四年而又重返于鲁。孔子返鲁后，已无求仕之心，转而从事文献整理和讲学，于是修诗书、定礼乐、赞周易，开始了其晚年的教育生活，有若、曾参、言偃、卜商（子夏）、颛孙师（子张）诸人此时皆先后从其学。因孔子德高望重，被尊为“国老”（《左传·哀公十一年》），这个时期，季康子曾两次问政于孔子，《史记·孔子世家》载：“鲁哀公问政，对曰：‘政在选臣。’季康子问政，曰：‘举直错诸枉，则枉者直。’康子患盗，孔子曰：‘苟子之不欲，虽赏之不窃。’然鲁终不能用孔子，孔子亦不求仕。”鲁哀公十二年（前483）孔子七十岁，曰：“假我数年，于《易》则彬彬矣。”于是作《十翼》以赞易道，凡教诲者束修以上者盖三千余人。是年，其子孔鲤年五十而先孔子卒，孔子依礼葬子有棺而无椁。
鲁哀公十三年（前482），孔子七十一岁，弟子颜渊卒，孔子哀痛之。《论语·先进》记载了当时孔子的悲怆：“颜渊死，子曰：‘噫！天丧予！天丧予！’”“颜渊死，子哭之恸。从者曰：‘子恸矣！’曰：‘有恸乎？非夫人之为恸而谁为？’”哀公十四年（前481）春，鲁人西狩于大野，获麟。孔子往观之，曰：“吾道穷矣”，于是作《春秋》绝笔于获麟，而孔子作《春秋》始笔于何年则不可考。鲁哀公十五年（前480），孔子七十三岁。孔子的另一位得意弟子子路又在卫国的一场内乱中被杀，一连串的打击终于使孔子病倒。孔子病倒后，曾发出长叹，自吟而歌：“泰山其颓乎！梁木其坏乎！哲人其萎乎！”子贡前来探望，孔子叹而言曰：“赐，尔何来迟？”并说：“天下无道久矣，莫能宗予。”“予畴昔之夜，梦坐奠于两楹之间。夫明王不兴，而天下其孰能宗予？予殆将死也。”于是寝疾七日而殁，于鲁哀公十六年、即周敬王四十一年四月己丑（前479，今之二月十八日）午时去世，享年七十四岁，葬于鲁城北泗上。鲁哀公诔之曰：“昊天不吊，不慭遗一老，俾屏余一人以在位，茕茕余在疚，呜呼！哀哉尼父！无自律”。
《礼记·檀弓上》又载孔子之丧兼及三代之礼：“孔子之丧，公西赤为志焉。饰棺墙，置翣，设披，周也；设崇，殷也；绸练设旐，夏也。”在孔子弟子中，公西赤以长于祭祀、宾客之礼而著称。孔子之丧事，由公西赤所主办。公西赤之装饰棺木，于帷外设置翣及披风，这是周人之法；设置牙旌旗饰，此乃殷人之法；用素练缠旗竿，设置旒长八尺的旐，这又是夏代之法。郑玄注：“夫子虽殷人，兼用茸荃之礼，尊之。”孔颖达疏：“孔子之丧，公西赤以饰棺荣夫子，故为盛礼，备茸荃之法，以章明志识焉。于是以素为褚，褚外加墙，车边置翣，恐柩车倾亏，而以绳左右维持之，此皆周之法也。其送葬乘车所建旌旗，刻缯为崇牙之饰，此则殷法。又韬盛旌旗之竿以素锦，於杠首设长寻之旐，此则夏礼也。既尊崇夫子，故兼用三代之饰也。”《孔子家语·终记解》也说：“孔子之丧，公西掌殡葬焉，唅以疏米三具，袭衣十有一称，加朝服一，冠章甫之冠，珮象环，径五寸而綨组绶，桐棺四寸，柏棺五寸，饬棺墙，置翣，设披，周也。设崇，殷也。绸练设旐，夏也。兼用三王礼，所以尊师且备古也。”
孔子去世后群弟子守墓三载，独子贡墓庐六年。弟子及鲁人从墓而家者上百家，得名孔里。《史记·孔子世家》云：“鲁世世相传以岁时奉祠孔子冢，而诸儒亦讲礼乡饮大射于孔子冢。孔子冢大一顷，故所居堂弟子内，后世因庙藏孔子衣冠琴车书，至于汉二百馀年不绝。高皇帝过鲁，以太牢祠焉。”
孔子“删诗书、定礼乐、作春秋、系易辞”，礼乐自此可得而述，六艺自此可得而成。太史公司马迁赞曰：“诗有之：‘高山仰止，景行行止。’虽不能至，然心向往之。余读孔氏书，想见其为人。适鲁，观仲尼庙堂车服礼器，诸生以时习礼其家，余祗回留之不能去云。天下君王至于贤人众矣，当时则荣，没则已焉。孔子布衣，传十余世，学者宗之。自天子王侯，中国言六艺者折中于夫子，可谓至圣矣！”
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