本文系时拾史事独家原创稿件，未经授权严禁转载/作者桃之夭夭
楚国大夫伍参与蔡国太师子朝是好友，伍参的儿子伍举与子朝的儿子声子也是好友。伍举娶了楚国贵族王子牟的女儿为妻，后来王子牟因牵连他事获罪出逃。楚国有人说："王子牟出逃，是伍举护送他走的。"伍举见事不妙，就逃到郑国，并打算北上去往晋国。当时声子正好要出使晋国，途经郑国时与伍举在郊外碰上了。他们铺草于地聊以代席，两人相对而坐，饮食聊天。席间伍举说自己其实还是想回到楚国，声子拍拍胸脯说："包在我身上，你先走你的吧，我一定会让你回国的。"
虽然时值春秋争霸，但晋、楚两国自鄢陵之战以来，已有长达二十多年未爆发大的冲突，诸侯国之间的局势处于相对缓和状态。正因此，宋国大夫向戌极力想促成晋、楚两个霸主国达成和平协议，各国为此频繁互派使者。蔡国是楚国附庸，声子因此被楚国派往晋国访问，完事之后返回楚国复命。声子借返楚复命之机为伍举回国作争取，于是便有了他与楚国令尹子木之间的一番精彩长谈。
交接完工作，令尹子木顺道问起晋国的情况，说："晋国大夫与楚国大夫哪家强？"声子回答说："晋国的卿不如楚（声子以此讨好子木），但他们的大夫要强于楚国，个个都是当卿士的料，就好比杞木、梓木、皮革这些好物料皆自楚国输入。所以说虽然楚国人才众多，但多为晋国所用。"（虽楚有材，晋实用之。）子木说："难道他们就没有宗族和姻亲家族吗？"声子回答说：
"晋国虽然也有许多世家姻亲，但却实实在在使用了许多楚国的人才。我曾听说这样的道理：善治国者，既不过赏也不滥罚。赏赐过分就会及于坏人，刑罚滥用就会波及好人。如果不幸而过分，则宁可过赏而勿滥罚。与其失掉好人，宁可让坏人得利。没有好人，国家也会随之受害。《诗经》说'人之云亡，邦国殄瘁'，意思是没了贤人，国家亦将陷于危殆。所以《夏书》说'与其杀不辜，宁失不经'，意思是与其杀害无辜的人，不如宁可让违法者逃脱惩罚，这是因为害怕失去好人啊。《商颂》也说'不僭不滥，不敢怠皇。命于下国，封建厥福'，意思是不过赏不滥罚，不敢懈怠。向下国发布命令，建立广大的福德，这是商汤之所以获得上天福佑的原因。古代治理民众者，善用赏赐而畏于用刑，忧国忧民而不知疲倦。春夏行赏，秋冬行刑。将要行赏，为之加膳，这样就可以将多余的食物赐给下面的人，于是大家都知道他是乐于行赏的。将要行刑，则刻意减少饮食，撤去乐舞，于是大家知道他是害怕使用刑罚的。早起晚睡，整天亲临处理政事，这样大家就知道他是体恤百姓的。此三者，是礼之大节。讲求礼仪，则不会失败。"
"如今楚国多滥用刑罚，大夫们四处逃亡，都做了别国的谋士，反过来为害楚国，以至于无可救药了，所以说千万不能滥用刑罚啊。庄王即位之初，子仪叛乱被诛，析公避祸流亡晋国，晋人将他置于晋侯战车之后作为主要谋士。晋、楚绕角之役，晋人本来要撤退了，析公说：'楚军轻佻，易于波动，如果多用战鼓重击大声，连夜发起全面攻击，楚军必逃。'晋人听从析公的意见，结果楚军宵溃。晋人随即乘势侵入蔡国，袭击沈国，俘获沈君，接着又在桑隧打败申国和息国的军队，俘虏了楚大夫申骊之后班师。自那以后，郑国一心归晋，不敢南面向楚。楚国由此失去中原，这都是析公所为。"
"雍子的父兄诬陷雍子，国君与大夫们不去调解，雍子逃到晋国，晋人把鄐邑给他，让他做晋侯的主要谋士。二十六年前晋、楚彭城之役，两军相遇于靡角之谷。晋军本来要撤退了，雍子发布军令说：'军中老的、小的、独子和残疾都回去，一家有二人以上在军中的回去一个。精选士兵，检修战车，人吃好，马喂饱，军队列阵，烧掉帐篷，明日与楚军决战！'然后让该回去的人上路，同时故意放松看守让楚军俘虏逃走回去报信。楚军得知晋军意欲决战的消息之后连夜撤退。晋军顺势降伏彭城并将其归还给宋国，俘虏了宋国叛臣鱼石之后班师回国。楚国失去东夷，右尹子辛战死，这都是雍子所为。"
"司马子反当年与子灵（子灵即申公巫臣，又名屈巫）争夺夏姬，阻挠破坏人家的好事，结果子灵奔晋。晋国人将邢地送给他，让他当了主要谋士，北抗狄族，东联吴国，教吴国背叛楚国，训练吴军驾乘、射御、车战之术，让他的儿子狐庸充当吴国使者以往来于两国。吴国此后讨伐巢国、灭取驾国、攻克棘国、侵入州来，楚国因此疲于奔命，至今深以为患，难得安宁，这都是子灵所为。"
"楚庄王九年，若敖氏叛乱，伯贲曾以箭射庄王。若敖失败，伯贲之子贲皇逃到晋国，晋国人把苗邑送给他，让他当了主要谋士。二十八年前，晋、楚鄢陵之战，楚国一大早就逼近晋军摆开阵势，晋军当时就打算撤退。苗贲皇说：'楚军的精锐都在中军王族那里，如果我们填井埋灶，集结好阵势以抵挡，让栾书和士夑带兵诱敌，荀偃、卻锜、郤至一定能够战胜楚国子重的左军和子辛的右军，然后我再集四军之力以攻其王族，一定能够大败楚军。"晋人听从贲皇的建议，结果楚军大败，共王受伤，军队士气遭受重挫，司马子反自杀。自那之后，郑国叛楚、吴国兴起，楚国失去诸侯，这都是苗贲皇所为。"
子木闻言叹息："确实都是这样啊！"
声子接着说："不尽然啊，现在还有更甚于此的。伍举娶了申公子牟的女儿，子牟负罪逃亡，大夫们却说是伍举护送他离开的，伍举因害怕受牵连而逃到郑国去了。他每天都引颈南望，说：'我大概可以得到赦免吧。'不过我们都别想了，他人现在已到晋国。晋国人将会给他土地城邑，将他与上大夫叔向并列。伍举若转过来谋害楚国，难道不会麻烦大了吗？"
子木闻言大惧，向康王报告，提升伍举的爵禄并让他回来。
这位伍举，便是伍子胥的祖父。当伍举从晋国回归时，伍子胥十二岁。二十多年后，他的父亲伍奢（时为楚国太子太傅）因太子建案牵连被杀，伍子胥逃往吴国，成为吴王阖庐重臣。阖庐用伍子胥之谋不断侵扰楚国，使楚国军队长年疲于奔命。前506年，吴王阖庐率军西侵，攻破郢都，楚国几乎被灭，这是后话。
后世但知"惟楚有才"，而不知楚才实为晋用。随着楚国的人才不断流失到敌对阵营，楚国的麻烦一天天增大，实力一天天消减，霸业离它也越来越远。直到一百多年以后，时入战国，楚悼王任用吴起展开变法，楚国才又一次真正强盛起来。这更是后话了。
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