本书以19世纪50年代为叙述重点，以期间发生的各类重大事件为叙述主体，其间以详实的考据和历史文献资料为依据，为读者展现了一幅全球视野的黄金时代的画卷。各类重大历史事件及历史人物依次登场，从英国到美国，从法国到俄罗斯，从非洲到亚洲，作者以点带面，将同一事件中涉及的各方面都进行描述，客观全面的展示事件发生的前因后果。
本书能让读者以全球化的眼光重新审视19世纪50年代这个黄金时代，进一步了解各个事件发展的前因后果，也能使读者了解技术发展对人类进步产生的双面影响，对于读者思考当今全球化发展以及技术进步所带来的便利和问题也有一定的指导意义。
这本书不是我们通常习惯的纵向历史叙述，作者给出了一个全球历史的横截面，这种横向的比较和串联，能够更容易地让读者切身感受到彼时的“当下"，正如我们现在每天在电视中看到同一时段的来自全球各地的新闻动态一样。
作者的叙述从万国博览会开始，牵一发而轰轰烈烈动全身，展示了这场深刻全球变革的发端，虽然这十多年在漫长的人类社会演进中似乎转瞬即逝，但在作者看来，这个截面是无数个影响人类历史进程的节点中值得浓墨重彩去描绘的那个，在这个节点中，经济的持续扩张、“奇迹般的现代通信”和“现象级的”交通速度，对现代社会的产生起到了决定性的影响。
造就19世纪50年代英国黄金时代的几个因素：
一是全球贸易。英国取消了《谷物法》等贸易壁垒，一方面解放了农业劳动力，大量劳动力集中在工业部门，机器和发明的大量涌现。另一方面，美国等地的粮食、棉花等原料大量进入英国，价格大幅下降，降低了英国工业品成本，提高了工人消费能力，而且进口产品都用英镑结算，反过来促进了各国购买英国工业品。
二是巨量黄金的而发现促成史无前例的大移民。澳洲、美国西部大规模开发建设。亚洲被引入全球贸易，新的贸易线路形成，全球市场极大开拓。
三是克里米亚战争的全球影响进一步刺激了繁荣。
四是交通的极大改善。跨洋电报电缆成为现实。美国横贯铁路、日本开放、印度横贯铁路、苏伊士运河开通大大缩减了环球航行的时间。
后黄金时代：
1.《物种起源》发表促进社会达尔文主义的广泛传播，弱肉强食的丛林法则盛行，催生了两次世界大战。
2.全球新闻的快速传播，引发人们观念的转变，各国政策必须取悦报纸。
3.浪漫民族主义，国家行动主义盛行，受够了讨论和妥协，只有自我牺牲才能改变世界。
