关于和氏璧的最早记载，见于《韩非子》、《新序》等书，并且情节大致相向。说是在春秋时期，楚国有一个叫卞和的琢玉能手，在荆山（今湖北省襄阳市保康县境内五道峡）里得到一块璞玉。卞和捧着璞玉去见楚厉王，厉王命玉工查看，玉工说这只不过是一块石头。厉王大怒，以欺君之罪砍下卞和的左脚。
厉王死，武王即位，卞和再次捧着璞玉去见武王，武王又命玉工查看，玉工仍然说只是一块石头，卞和因此又失去了右脚。武王死，文王即位，卞和抱着璞玉在楚山下痛哭了三天三夜，眼泪流干了，接着流出来的是血。文王得知后派人询问为何，卞和说：我并不是哭我被砍去了双脚，而是哭宝玉被当成了石头，忠贞之人被当成了欺君之徒，无罪而受刑辱。于是，文王命人剖开这块璞玉，见真是稀世之玉，命名为和氏璧。
后来和氏璧传到汉代，再后来王莽乱政，西汉末，王莽篡权，需要玉玺来证明自己的合法性，当时玉玺由他的姑姑，汉孝元太后王政君掌管着，王政君对刘家的感情比对王家要深，就是不交出玉玺，最后王莽命弟弟、安阳侯王舜逼老太后交出玉玺，老太后感觉被侄子给骗了，哭骂着将玉玺掷到地上，玉玺被摔掉了一角。
后来，虽然王莽等人用黄金将缺角给补上了，但是玉玺还是留下了瑕痕。传国玺再一次失踪是在东汉末期。那时政局动乱，汉少帝连夜出逃把传国玺落在宫中，等他回来时，传国玺已经不见了。不久，长沙太守孙坚征讨董卓时。在洛阳城南甄官并中找到了这枚传国玺。
从这以后一直到唐代，随着政局的动荡和少数民族的南下，传国玺不断易主。唐高祖李渊得到传国玺后，把玺改称为宝。传国玺最终在历史上失踪是在五代。从宋太祖时，就再也没有人见到过这块刻有“受命于天，既寿永昌”的传国玉玺
和氏璧一直到如今，下落都是一个迷，也许正是因为这种传奇的经历，再加上他本身的传奇性，一直到如今都为人津津乐道吧

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