东汉安帝永光四年二月，汉安帝趁着风和日丽，游兴大发，带了娇滴滴的阎皇后，连同国舅阎显兄弟、宠臣江京樊丰等人，出都南巡。那阵势简直是说不尽的繁华显赫，一路骑从如云，旌旗如雨，吃喝玩乐，美不可言。可惜好景不长，大队行至宛城境内时，安帝忽然生病，寒热交替，食不知味，服药也不见好转，南巡无法继续，只好中途返回。怎料病情迅速恶化，抵达叶县时，已是病入膏肓。自感不行，安帝眼睁睁地看着阎皇后，想传下两三句遗嘱，怎奈痰已上堵，无法说话。不多时，就两目上翻，归天了。其时在位一十九年，终年三十二岁。
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阎皇后雨露情深，嚎啕大哭。阎显兄弟与江京樊丰等人却连忙向皇后摆手，示意不要哭，且小声说道：“现在皇上在半路上归天，济阴王（刘保）还在京师里，要是被大臣拥立，我等将身无死所了！”阎皇后听着有理，急忙向大家问计。一行人劝阎后切不可表露出过度悲伤，对外就说安帝病重，需躺在车中休息，等回到都城后，再行公布。阎后依计施行，便将安帝放置卧车内，星夜兼程，返回皇宫。路上还假装问候起居，朝夕进食，迷惑世人，鬼鬼祟祟。
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回到都中后，闫后等人一方面派官员去郊庙祷告社稷，吁天请命。待到晚间，再由宫中传出皇帝驾崩的消息。另一方面紧急迎立北乡侯刘懿为嗣，尊阎后为皇太后，授阎显为车骑将军，仪同三司（官名）。北乡侯幼小，闫太后代为临朝，大权由闫显把持。这边济阴王刘保，时年十一岁，得到父皇驾崩的消息想去祭拜，却被内侍拦住不让入内，只得遥望父亲灵堂方向大哭。小小年纪，几致哭晕，惹得内外群僚，无不唏嘘。
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几个月后，幼主刘懿受寒得病，日益加剧。有个叫孙程的宦官，一直想要出头，以前有樊江二人压着，无法得志。幼主得病，孙程认为是个绝好的机会，朝思夜想，决定策立济阴王刘保。这个事儿要成，不仅能推倒阎显江京等人，还可以加官封侯，利好多多。主意已定，即秘密筹备，先后共笼络一十八名宦官。幼主刘懿扛到十月二十七日，终不敌病魔离世了。孙程火速联络同党，在十一月二日，共聚德阳殿西钟下。一伙人秘密谋议，断衣为誓，等到次日夜间，各持利器，闯入章台门，直登崇德殿。杀死中常侍江京及阎显兄弟，迎入济阴王刘保登基，汉顺帝时代开启。成事后大封功臣，此次多达十九人，世称“十九侯”。孙程由于是首功，得封食邑高达万户。也是从此时起，汉朝与宦官共天下，种下了亡国的祸根。
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