阴丽华终于见到日思夜想的丈夫，激动得热泪盈眶，正想上前，猛然发现刘秀身旁站着一位天姿国色的女子，怀抱婴儿。顿时心如刀绞，却不得不忍痛给丈夫和他的妻子行礼：“陛下，郭贵人！”仿佛他们才是幸福的一家三口，阴丽华的心在滴血。想不到仅仅两年不见，却已物是人非。
正是阳春三月大好风光之时。远处的小山坡上花香馥郁，鸟语啁啾；近处池塘边水波潋滟，弱柳扶风，淡黄的柳芽从枝条上探出一个个小脑袋，好奇地张望着水边的这位美貌佳人。
只见她身高七尺五寸，亭亭玉立，袅袅花姿；秀丽的脸上荡漾着花一般的微笑，越发显得白里透红，妩媚娇俏，春山般的双眉下掩映着一双善睐的眼睛，乌黑的花髻高高隆起，鬟风低低垂下，手里有心无意地正摆弄着一枝陌桑，眼睛却盯着花丛中飘来荡去缱绻逍遥的两只蝴蝶。
眼前的景象把池塘对面的一位公子看呆了，这位公子身材修匀，脸庞稍显瘦削，那嘴唇上的一弯胡须还略带一丝稚气，但双眼却坚毅有神，一身粗布打扮虽还显稚气，但举手投足之间自有一股少年风流勃发的气质。
想来也是春光明媚之时，这位公子正和几个伙伴一起出来游耍，忽然见到如此山青水秀的背景作衬下，蓦然出现一位仙子，都不由得被迷住了。公子问身边的一个小个子：“此女何人?”小个子怕惊动对面的美人，坏了一副好图景，便轻手轻脚地把公子拉到小山坡后，说：“公子初来乍到，有所不知。此女名叫阴丽华。她家就住在那边不远，只是你没好福分拜访而已。”
公子听后诧异：“此又为何?”小个子说：“阴丽华年方二八，自是飘然若仙，名闻新野县城，但她生性矜持固傲，那些权柄世家，豪门公子早就把她家门槛踏平了，多是求之而不得。你一介书生，当然无此福分了。”
公子听后沉默不语，然后很认真地对小个子说：“此时我虽不发达，多年后必功耀门庭，大富大贵!”停了一会儿又自言自语道：“娶妻当得阴丽华!”
好一个志气少年，你道他是谁? 他便是日后贵为万人之上的东汉光武帝刘秀。他今日邂逅的这位美貌若仙的阴丽华，多年后也果然成为刘秀的妻子，并成为青史留芳、雅性宽仁的好皇后。
在新野县城(今河南新野县)，阴丽华家是有名的巨富。据说阴家还是春秋名相管仲的后代，管仲的七世孙管修，从齐国投奔楚国被任命为阴大夫。从此，便以阴为姓氏。
秦汉之际，阴家迁至河南新野。到汉宣帝时期，阴家由于官宦场上关系极多，兼之经营有方，开始发财致富，积资巨万，成为当地首富，有良田七百余顷，车马奴仆数以于计，胜过小国之君。
阴家虽富贵至此，但阴丽华的父亲阴陆和母亲邓氏为人却极和蔼平近，慷慨大方，饥荒之年常赈济八方近邻，因此深得一方人心，仕宦也多有与之交好。在新野县，阴家虽无高官显位封爵赏侯，但提起来却无人不知，可算得上是一代名门，阴丽华一家人因家道殷实，也和和睦睦，过着安祥宁静的日子。
阴丽华有一异母兄长名叫阴识，兄妹二人自出生起便受宠有加，又兼家底丰厚，因此极显大家风范，比之仕宦豪门之子女少一份俗气；较之贫寒微贱之子女又多一份大方。又因阴陆夫妇重家教，时常以国事家道启省兄妹二人，所以阴家兄妹，一个儒风侠胆，意气风发；一个贤淑娇美，知书达理，这在当地也是有名的。后邓氏又生有二子，名阴兴，阴就，一家六口，其乐也融融。
阴丽华七岁那年，阴陆不幸染上重病，眼看不行了。这一天，他把阴识和阴丽华叫到床前，语重心长地对阴识说：“四个孩子中你是老大，我去之后，这个家就靠你了。父亲我看不到你们长大成人了，时下纷乱，记住，孩子，做人要以‘刚’、‘直’为本。另外，还要照顾好你的弟妹。”
阴识含泪点了点头，阴陆又拉起阴丽华的手，深情地看着她，说：“我和你妈就只有你这么一个女儿，原以为可以看见你有个好归宿的，看来父亲我无法尽这份心了，你要好好听你妈和你哥的话。”
阴丽华年纪还小，但失怙之痛是巨大的，阴陆就这样拉着阴丽华的手不放心地去了。从此以后，阴识悉心照料经营，把家里安排得井井有条，看着弟妹也都已长大，他也快慰不少。
这妹妹阴丽华年龄渐长，越发出落得有模有样，明眸皓齿，亭亭玉立，凡见过她的人无不啧啧称赞。但由于连年兵荒马乱，战祸频频，尽管上门说媒者络绎不绝，阴小姐还是没找到合适的夫家。
家道不怎么样的人家自是不敢造次提亲，而那些豪粱子弟，阴小姐又说不足以托终身，一律拒之门外。一时间，大家都关心起阴家这位如花似玉的小姐的终身大事来，为着阴丽华的婚事，阴识费了不少心思。
更始元年(公元23年)，阴丽华已是19岁。一天，阴识喜气洋洋地踏进妹妹的闺房，告诉她：“今有更始皇帝的破虏大将军刘秀派人前来说媒。”阴丽华低头不语，阴识说：“如今这位大将军刘秀，是大汉高皇帝的子孙，有贵人之相，年未满30，已是更始帝的股肱之臣，爵拜武信侯，若与妹妹匹配，真是英雄美人，天造地设的一对儿。”
这回，阴丽华可是从未有过的爽快，一口答应下来。阴识大喜，立即告诉刘秀的使者，让他回去报喜，不几天，就有将军府送来各色聘礼，并择定成婚的喜庆吉期。
刘秀，字文叔，南阳郡蔡阳县(今湖北枣阳西南)人，是汉高祖刘邦的九世孙。父亲刘钦，做过南顿(今河南项城西)县令，在刘秀九岁时死去。刘秀从小就寄养在叔父刘良家中。刘秀有个哥哥叫刘 ，自小就好侠义，喜欢结交四方豪杰。在哥哥的影响下，刘秀也明大义，小有谋略，胸怀大志。王莽天凤年间，刘秀进了当时扩充的京师太学，每日要学一些古籍，渐知一些经学要义。
在太学的时间里，有一天，刘秀在大街上碰到一行人马人声嘈杂、浩浩荡荡地赶过来。走在前头的使者们衣袂飘飘、罗带扬扬。坐在马车上的官员倨傲异常，威风赫赫，行人们都驻足观看。
刘秀一打听，原来是执金吾出巡的队伍。于是他暗下决心：“仕宦当至执金吾!”他的意思是：做官就要做到执金吾这种显赫的地步。当时的刘秀，既非臣富，又无权势，便立下“仕宦当至执金吾”和“娶妻当得阴丽华”两项大志，可谓野心不小。
王莽称帝，托古改制，加剧了社会混乱。刘姓宗室子弟在各地乘机纷纷起事，打着“复兴汉室”的旗帜，想夺取政权，一时间狼烟四起，生灵涂炭。刘秀兄弟平日疏财好客，结交广泛，也素闻“乱世出枭雄”，便也扯起一杆旗，拉出一股人马，在宛县(今河南南阳市)起兵。这一年，刘秀28岁。阴丽华待字闺中，当然不知道她未来的丈夫此时已走上功名前途。
经过南征北战，王莽政权已是风雨飘摇。这时，与刘秀同出一支的汉宗室刘玄被拥戴为汉皇帝，称更始帝。封刘 为大司徒，刘秀为大常偏将军。公元23年，刘秀率3000兵马突破王莽主力，在昆阳(今河南叶县北)一战中杀死敌帅王寻，打败王莽42万兵马，立下赫赫战功，被加封为破虏大将军，拜武信侯。
封了官，晋了爵，有了资本，刘秀想起当年“娶妻当得阴丽华”的誓言，便穿戴整齐，备足礼品，来到新野。一路上，他忐忑不安，自少时邂逅阴丽华已过去多年了，阴丽华尚未婚嫁否? 一行人策马经过当年偶遇阴丽华的池塘边的时候，刘秀见水波依旧，柔柳依旧，不同的只是那份今非昔比的感慨和衣锦还乡的释然。他下马离鞍，缓步走到水边，低头望去，仿佛又看到阴丽华婀娜的倩影。刘秀满情憧憬，长笑一声疾步上马又疾驰而去。
破虏大将军光临，自然惊动四方府衙，各路官人急急出迎，刘秀先在新野他姐姐家落座。歇息片刻，刘秀便和姐姐商量起自己的婚事来。第二天，刘秀在宛城正式迎娶阴丽华。
婚礼隆重，仪式繁复，尽是当地风俗。四方近邻因与阴家多有交好，皆来道喜；八方官宦也趁机来讨好刘秀，所以宾朋众多，让刘秀和阴丽华开心不已。
刘秀见阴丽华一如当年风姿绰约，不由得心花怒放。他少年失怙，而后只身赴京师求学，接着又是多年戎马倥偬，哪有安定的时候，现在终于娶上了一位贤惠的妻子，有了一个温馨的家，他哪能不高兴呢?
阴丽华和刘秀一样，也是父亲早丧，与哥哥相依为命，静守闺房多年，终于觅得如此英雄丈夫，她哪能不高兴呢? 所以夫妻两人惺惺相惜，恩爱异常。一连几天，两人出双入对，缱绻于亭台楼阁之上，流连于花鸟山水之间。人们见了，都说是天生一对，地造一双。
正是两人如胶似漆的时候，这一天，忽报皇帝诏到。原来，更始帝刘玄令刘秀以司隶校尉的职衔去洛阳督修宫室。刘秀接诏后，好生懊恼。在宛城没呆上几天，就得与新婚妻子离别。正所谓“相见时难别亦难”，刘秀征战多年，今日才有机会了却与阴丽华的这段姻缘，如果此时脱身岂不辜负了阴丽华? 但是违旨不遵便是革职杀头的罪名啊!
一时间，刘秀左右为难，一连几天眉头不展。阴丽华几番劝说刘秀接诏北上，刘秀都不忍成行，阴丽华越是大度宽容，不在乎这一不知何时相见的分离，刘秀则越是怜爱她，越是感到难以离开这么好的妻子。
这天，阴丽华从从容容收拾好全部家当，语气坚决地对刘秀说：“在宛城已有多日，心中思念哥哥和友眷，恳请夫君容我回新野暂住一些时日。”刘秀知道阴丽华主动提出退居新野是找的一个借口，她担心自己仍难下决定，有所挂念，便编了这么个理由。一时间很是感动，夫妻二人执手相看，一时语塞。
第二天，该叮嘱的都叮嘱过了，该劝慰的也都劝慰过了，刘秀与阴丽华依依惜别，各自上路。不想这一别却又是多年! 其中所产生变故，绝非当初所料!
刘玄虽已定都洛阳称帝，但北方的刘姓宗室多不买刘玄的帐，南北刘系展开了激烈的斗争。当刘秀一行来到邯郸时，那里已有故赵缪王的儿子刘林拥立卜者王郎，假称汉成帝刘骜的儿子刘子舆为帝。刘林、王郎下令逮捕洛阳派来的刘秀，悬赏10万户索购刘秀的首级。刘秀只得带着随从逃亡，先到蓟州(今河北蓟县)，又被赶至涪都(今河北刑台西)，一路上追兵不断，饥寒交迫，十分狼狈。后来，遇到昌城(今山东淄博市东南)人刘植，才得以安定下来。
刘植也是刘氏宗室，拥兵数万，据城自守，他久慕刘秀大名，有心归顺。刘秀便封刘植为骁骑将军，并以信都一带为根据地，继续招兵买马，屯积粮草，在河北地区同刘林、王郎政权抗衡。由于刘秀加盟，一时间信都势力大增，河北许多郡县都来响应更始政权。
唯有真定(今河北省正定以南)恭王刘扬拥众十余万，不愿依附，刘秀思虑再三，并无招之纳降的良策，这天，刘植自告奋勇地说：“我与恭王曾有一面之交，大司马可修书一封，凭我三寸不烂之舌，定可说服恭王刘扬归到大司马门下。”
刘秀别无他法，只得半信半疑地写了封言辞热烈的信函，派刘植前去一试。刘植这一去就是几天。
这天，他满面春风地还没进屋就叫“恭喜啊!大司马! 恭喜!”刘秀知道事有眉目，两人执手进屋，刘植很神秘地说：“大司马洪福，我带来两个好消息!”刘秀则脱口而出：“真定恭王刘扬已有归顺之意?”
刘植说：“这只是其一，其二呢，恭王欲与大司马结成姻亲，让我做个媒。”
这刘秀又惊又喜，但不明白结亲是怎么回事。刘植说，“刘扬有一甥女，年已及笄，长得端淑大方，颇知礼仪，闻刘秀英雄盖世，刘扬欲将甥女许配刘秀。”
刘秀听罢，沉吟不语。他想，停妻再娶，岂不辜负了阴丽华? 但又想，刘扬人多势众，不可小视，若答应了这门婚事，便可利用刘扬的人马消灭王郎的势力，平定河北。这桩政治联姻想必阴丽华也能理解，只是以后别再薄待了她就是了。于是，这件事就这么定了下来。
第二天，刘秀穿戴整齐，带着随从和聘礼，亲自前往真定的恭王府，刘扬早已大开府门，急急出迎。两人相见，自有一番英雄相惜，刘扬见刘秀果然相貌堂堂、气宇不凡，十分喜欢。当下吩咐摆酒设席，席间推杯换盏，煞是热闹，酒兴正酣之时，刘扬说：“早不知大司马一表人材，能成大器，今日得见，将以兵马相托，不知大司马意下如何?”刘秀等的就是这句话，于是说：“若是恭王相助，大业必成。
刘林、王郎平息后，即拥恭王为主，统领黄河两岸。”刘扬更是得意，一时间觥筹交错，亲似一家人。
过几天后，刘秀选定黄道吉日，恭王府吹吹打打热闹非凡；刘扬的外甥女郭圣通华服浓妆，与刘秀成婚。
正在刘秀二度春风得意非凡之时，战火烧到了新野，阴丽华日夜思念远在千里之外的英雄丈夫，盼来的却是刀枪林立、人嘶马叫的纷乱景象。她原以为宛城小别，待夫君再造功名后，便可团聚共享天伦，谁知乱世之时，诸事皆非人所预料，左邻右舍都已出逃在外，或投靠高官显要，或在荒郊野外餐风露宿。
举目一望，四处荒荑，阴丽华看看不走是不行了，这位破虏大将军的妻子匆匆地打点好行装，随同家人就上路了。临行前，阴丽华心情沉重地来到父亲坟前，想起阴家代代英名，从此衰落，她于心何忍，又以何告慰父亲在天之灵?
在此患难之时，尽管夫君威名远扬，阴丽华却毫无依靠。父亲早丧，一些亲戚故友都已没有了联系。刘秀倒是有个侠义的哥哥，只是那年与刘秀共同起兵之时，被新林、平市一股人马心怀妒恨地杀死，所余家眷，自顾尚不相及，岂能照料他人? 阴丽华又能投奔何处呢? 只得跟随逃难的队伍，饥荒顿踣，且行且看，一路上爬山涉水，如此千辛万苦，阴丽华竟全不似当年那般娇柔瞻弱的小姐了。
阴识见妹妹奔波劳累，时常埋怨刘秀，阴丽华则总是找一些理由替刘秀辩解，其实她心里何尝不希望刘秀能陪在身边同甘共苦呢? 也有一些不三不四小人，见大将军的妻子也如此落魄，时常指指点点，含沙射影地讥笑，阴丽华都忍住了。
所谓：“吃得苦中苦，做得人上人”，一个柔弱女子经得起如此大的风波，也难怪日后腾达，贵为后宫之主了。
经过多年征战，刘秀终于坐稳江山，当上了皇帝。登基这天，声
势浩大，场面壮观，群臣高呼万岁，刘秀自己当然唏嘘不已，这可比当年立志要做的执金吾强多了。
这天，刘秀突然命令将宫室修葺一新，并特别准备了一辆马车，原来，他打算迎回原配阴丽华。一时间，皇宫内外忙成一团，连郭圣通也着急准备一番，以期和阴氏比个高低，看看刘秀常提起的这个雅性宽仁的阴丽华又是怎样一番风采。
迎接仪式十分隆重，一如当年迎娶阴丽华那样。夫妻一别三年，再相聚时，刘秀已拥有天下，贵为万人之上，非娶阴丽华时破虏大将军可比，自有一番感叹，四行热泪。
一连几天，刘秀与阴丽华形影不离，或诉说几年来的颠沛流离，或憧憬以后的荣华富贵。
“久别胜新婚”，本是可以理解的，但女人是敏感的，郭圣通不可能不察觉到自己被冷落；女人又是善妒，从阴丽华被迎回的那天起，她从心里就有一种抵制的情绪。看来，刘秀必须在阴氏和郭氏之间找出自己的平衡。他这两个妻子，一个为情爱所至，一个为政治需要，如何分得高下? 于是，他下诏封阴氏和郭氏同为贵人，平分秋色。
诏是下了，阴丽华和郭圣通虽同是贵人，但贵人也有见面的时候。这天，阴贵人及随从赶往侍中傅骏处，偏是凑巧，在半路上碰到了郭贵人一行。若是皇后在后宫巡行，那后宫万人妃嫔都得让道，并行礼致意。这两个贵人相逢，又该谁让道呢? 两边的随从都把眼光放在了各自的主人身上，看事态如何发展，阴贵人见郭贵人果然也是年轻貌美，气质不凡，连忙上前打招呼。
郭氏早就对阴氏心存忌恨，今日得见，心想得给阴丽华点厉害瞧瞧，便不予理睬，扬长而去，阴贵人见此情景，心中忿然，但还是让到一边，目送郭贵人趾高气扬地远去。
如此场面，何人容得? 阴丽华虽在刘秀面前只字不提，但早有多舌的随从告知光武帝刘秀，自此，刘秀便开始嫌恶郭圣通，连郭圣通住所也去得少了。
接着就出现了立后的大难题。
俗话说“国无二君”，国也无二后之理呀，阴氏和郭氏到底谁做皇后呢? 若按先朝故事，或立原配，或立生下皇太子的妃嫔。如此的话，那么阴丽华为原配，当立；但郭圣通又替刘秀生有太子刘疆，也当立。若按皇帝的宠幸程度而言，那么凭心而论，光武帝更喜欢阴贵人。
一则阴丽华美貌绝伦，心地宽仁；另外，他与阴丽华长期别离，现在重逢，两情更浓。不像郭贵人朝夕侍奉左右，反觉淡而无味。况且刘秀与阴丽华分离的几年，阴丽华受尽艰苦，一直没过上好日子，而刘秀此时却在北方娶了郭圣通，使阴氏蒙受委屈。
虽为形势所迫，但刘秀一直心怀内疚。当初迎回阴丽华时，他还忐忑不安，不知如何面对阴氏。不想阴丽华宽容豁达，反复抚慰光武帝，而且在后宫中处处让着郭贵人，与之相处融洽，这些都让光武帝释怀不已，更觉得阴丽华是一个好妻子。皇宫内外，阴丽华都有极好的口碑，立阴贵人做后，刘秀当然求之不得。
事情往往不是这么简单，特别是在宫廷的权力斗争中，皇帝是要权衡再三的。立皇后立太子这一类事情往往要惹出大风波，轻则极难平息，重则可能改朝换代、另立新主。
为保险起见，刘秀这天把立后的事传与各位大臣廷议。果然，大臣们当即形成两派意见：北方刘系势力赞同立郭圣通，南方势力则极言立阴丽华。怎样把握好这之间的平衡呢? 刘秀一筹莫展，但他还是希望立阴丽华为皇后。
但是，一个重大的政治原因，使刘秀在择后的天平上，不得不将砝码移向郭圣通一边。原来，当初刘秀借刘扬兵力攻打王郎时，曾许诺亲立刘扬为主，而现在不但王郎已平，天下皆顺，刘秀倒好，背信弃约地就势坐到了皇帝座上，刘扬当然不服，这年春天在河北造反。
在政治利益和个人情感的交织中，刘秀矛盾重重，思想斗争很激烈，异常地心烦意乱。这天，他来到阴贵人住的宫院，阴贵人见他忧心忡忡，连忙询问。刘秀迟疑再三，考虑到阴贵人平时贤德，便将一切和盘托出。阴贵人一听，立即跪下，再三恳请说：“臣妾得以侍候陛下左右，心已足矣。想当年流离失所，不是陛下，哪有今日安定。
立后之事，陛下不必犹豫，郭贵人已生有子，当立为皇后。况且陛下多年戎马倥偬，郭贵人常侍左右，出生入死，可谓患难夫妻，陛下切不可忘!”说罢，阴贵人流泪叩头不止，刘秀大为感动，连忙将她亲手扶起。当夜，阴贵人在枕旁仍是喁喁切切，劝说不止。这样，刘秀便打定立后的主意。
第二天，刘秀下诏：“现册立郭贵人为皇后，子刘疆为皇太子。”
此一石激起千层浪，只见群臣议论纷纷，都深感意外。张太傅说：“陛下宠爱阴贵人，人所共知，今天却又如何册立了郭贵人呢?”江侍中道：“郭贵人这几年与陛下南征北战，可谓出生入死。陛下册立之时，不以宠移，当以功立，未尝不可。”于是，人人都称颂光武帝宽厚柔道，堪为圣德之君。
册立皇后之后，阴贵人待人接物一如平常谦恭有礼，对郭皇后也至恭至敬。而郭圣通是很高兴了一阵子，自阴丽华被迎回洛阳之后。
她心里就一直担心后位旁落，现在刘秀解开了她这个疙瘩，而且儿子又被立为太子，她的心也就放下了。平日也不由得有些得意与虚浮，与阴丽华的温和安逸形成鲜明对照。刘秀则对阴贵人更加偏爱了，每次出征，都把阴贵人带在身边。
阴贵人生的大儿子刘阳，就是在出征途中分娩的。刘阳10岁那年，刘秀亲自点考《春秋》，刘阳对答如流，丝毫不爽。刘秀窃喜：“我儿奇材，当兴我汉室!”
于是，平时有公务在身，他都带上刘阳，让刘阳拜识朝中重臣。如此一来，郭皇后坐不住了。这一天，光武帝正与刘阳一起在阴贵人宫中说及当年如何含辛茹苦，一家三口和睦融洽，开心不已，这时，郭皇后差婢女来请光武帝，说是有事，光武帝不耐烦地一挥手：“知道了，叫她稍等!”
婢女退下之后，他又谈笑风声，根本不提郭皇后那边的事。阴贵人知道这样下去，皇帝与皇后之间的矛盾会继续加深，于是再三催促光武帝去中宫。
光武帝这才起身，来到皇后宫中时，见一只花瓶早已碎在地上，郭皇后正在里面冷嘲热讽，极是难听，光武帝头也没回转身就走了，从此更加厌恶郭皇后，两人在感情上越来越对立。
其实，到这个时候，郭圣通的皇后地位早已发生动摇，假如郭圣通明智一些，就应忍气吞声，小心谨慎，因为毕竟是妻以夫贵，子以母贵，光武帝一旦不高兴，他们母子就会荣耀不再，与寻常人无异。
更可悲的是，这时的皇后已没有政治靠山。北方的刘姓集团早被征服的征服，归顺的归顺，刘秀已经没有必要再维护这个用作统战的“工具”了。
于是，建武十七年(公元41年)十月，刘秀突然发布诏书，谴责郭皇后：“数违教令，有吕(雉)、霍(成君)之风”，“岂可托以幼孤，恭承明祀?”又赞扬阴贵人恭俭有德，“宜奉宗庙为天下母”。
诏令一出，非但郭圣通毫无思想准备，即令朝中大臣，也觉十分突然。这一回皇帝又让大家吃了一惊，郭圣通只得交出玺绶，伤心黯然地离开了住了16年之久的中宫，搬入别院居住。
阴丽华当上皇后之后，第一件事就是备上礼物，亲自前往郭圣通住处问安，她问寒问暖，并请教后宫诸多头绪，最后再三叮嘱郭圣通身边的婢女、丫环要小心侍候，不可大意。以后在路上再碰到郭圣通，郭圣通施礼之后，阴氏必小心搀扶，问长问短，并责令后宫善待郭氏。
她还劝说刘秀，将郭氏所生次子刘辅封为中山王，让郭氏进位“中山王太后”，以示优待。非但如此，在阴丽华的坚持下，郭圣通的弟弟郭况被封为阴安侯，升大鸿胪(九卿之一)，其他堂兄弟，也都一一封侯。
除此之外，阴皇后还经常督促光武帝亲自驾临郭况府中，同公卿诸侯会聚、宴饮。
后宫之中见阴皇后不计前隙，如此宽容善待郭氏，都对阴丽华肃然起敬。自此，后宫秩序皆听从阴皇后安排，一切都井井有条。阴皇后自己则洁身自好，十分节俭，穿着整洁体面不奢华铺张。史载她：“少嗜好，不喜笑谑，性仁孝多矜”。堪为后宫楷模。
阴丽华入宫后，与之患难多年的哥哥阴识也被封为鹿源侯。拜官那天，兄妹二人高兴异常，阴丽华提醒哥哥不可忘了父亲阴陆临终嘱咐。阴识入朝后，刚正不阿，极言正议。退朝与宾客交际，绝不谈及国家机密，深受光武帝赏识。光武帝曾在大殿中群臣奏议之时，对诸位大臣说：“你们要向国舅阴识学习!”
后来，光武帝想废刘疆重立刘阳为皇太子。当他与阴皇后商量时，阴皇后连忙阻止：“臣妾已被封为皇后，受恩之重，无可报答，况废立之间，诸多变故，我朝初立，恐生事非，陛下宜三思啊。”
第二天，阴皇后又叫刘阳亲自到光武帝跟前请求不要改立，刘秀这才搁下这个念头，只是太子刘疆在母后被废之后，一直坐立不安。
当时，有个名叫郅恽的殿中侍郎提醒刘疆：“你的地位已岌岌可危，不如自动辞去太子名位，奉养母亲，以保平安。”于是，刘疆自己多次请求，并拜托其他勋戚大臣再三劝说，刘秀这才表示接受改立。
刘阳被立为太子后，改名刘庄，阴皇后于是把精力放在培养太子刘庄上面，平日看管甚严，家教有方，加之刘庄生性聪颖，渐渐便能和光武帝出入应对，处理一些朝纲政事。选太子妃时，阴丽华坐镇正席，严加挑选。马援之女被选中入宫后，阴皇后勤加教诲，时常以家理国事晓谕之，使得马后也成为名垂青史的一代名后。
建武中元二年(公元57年)，刘秀死，皇太子刘庄即位，阴丽华做了皇太后，朝中大事，明帝(即刘庄)决断之后，都要报请阴太后，满意的则点头称许，有差误的则反复开导，并督请朝中要臣予以匡正，是以“光武中兴”的局面得以延续下去。
明帝永平七年，阴丽华死于60岁上。她16岁与刘秀邂逅于新野，而60岁时则贤德圆满地再次到上天与天子刘秀相见。如此一个轮回，留给世人的是一代名后的德行操守。
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