由于胡亥的残暴，导致了秦朝在中国历史上仅存在了短短的十五年。他的残暴，在历史上是赫赫有名。秦二世胡亥在赵高的怂恿下，杀了蒙恬兄弟。被赵高公报私仇的蒙恬兄弟父祖三代都是显赫有名的将军。鬼迷心窍的胡亥不听子婴之言，把代秦始皇祈祷山川才回来的蒙毅囚禁起来，更改法律，蒙毅在指责了胡亥滥杀无辜之后被杀。胡亥又遣使者到阳周连坐蒙恬，蒙恬说：“我家积功信于秦三世了。今我带兵三十余万，身虽囚系，其势足以背叛。但我守义不反，不敢辱先人之教，也是不忘先帝。”使者不敢转达，蒙恬喟然叹息曰：“我何罪于天，无过而死乎？”无奈之下吞药自杀了。
秦二世的残暴，还表现在重敛赋税、大兴徭役、挥霍无度上。这是沿袭秦始皇的做法，当时修建秦始皇陵的征夫多达70万，胡亥出巡归来，在基本完工后，却不体恤百姓之苦，接着又为了满足自己的声色之娱，又大发徭役继续修建阿房宫和直道、驰道，同时还派兵征讨四夷，以显示自己的指挥才能就像秦始皇一样高。他选了五万个精壮的士兵驻守咸阳，并让他们学习骑马射箭，以供自己打猎之需。这时，聚集在咸阳的人数太多，粮食无法满足所需，胡亥不想影响自己的挥霍，就下令周围的郡县向咸阳运送粮草，而这些应付差使的人员，不但没有公款吃喝，还得自己负担干粮，也不许取用咸阳三百里以内的粮食。
秦朝的徭役极其繁重，而且还有人头税等名目繁多的苛税，仅田赋就收泰一半之赋，此外还有征收饲草三石、禾杆二石等实物的附加税；成年农民一生要服兵役一年，应役的期限也很长，从17岁到60岁，这叫“正卒”；还要戍边一年，称为“戍卒”；每年还要为郡县服劳役一月。其他的各种临时苛捐杂税也是不计其数，穷于应付。而这些徭役一旦失期，就会被处死，百姓叫苦连天，生活在水深火热之中。
他在位仅短短三年，后被赵高杀死，时年二十四岁。胡亥死后，皇位由子婴继承，号称秦三世。
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