电影故事发生在2006年的美国。女主角Rose带着梦游一直喊着寂静岭的女儿去寻找寂静岭，醒来后发现自己处于一片浓雾的寂静岭，逐渐在寂静岭中发现三十年前的真相。寂静岭小镇因为1974年的地下煤矿火灾而被关闭，而在这背后是人所造成的罪孽。女孩阿蕾莎在学校无法说出亲生父亲是谁，被老师和同学认为是不洁的女巫，阿蕾莎为了逃避同学的指责躲进了厕所，却被清洁工柯林所强奸。当地的宗教团体认为阿蕾莎是恶魔，对她施以火刑。火星蔓延，最终导致无法挽回的局面。
重度烧伤的阿蕾莎用强大的怨念创造了表世界和里世界，统称为异世界。表世界是与现实世界平行的另外一个物质世界，范围是在寂静岭内。现实世界的寂静岭是一片废墟，而在表世界中，寂静岭是迷雾笼罩，空中飘散着地下火燃烧未充分留下的灰烬，令人绝望。阿蕾莎将当年伤害她的宗教团体困在寂静岭中，从那些人的生理体征来看，虽然时间流逝了但他们并没有变老。在表世界中，会不定时地出现防空警报，这预示着表世界的人要进入里世界。里世界是阿蕾莎的精神世界，里面布满铁网，有熊熊火焰，还有大量面目狰狞的怪物。里世界的环境其实是后工业时代的写照，铁网、火焰、风扇等，这种艺术风格与《疯狂的麦克斯：狂暴之路》类似，都是表现一种末日的氛围。
电影中有大量怪物，是阿蕾莎内心的具象化，每一种怪物都有其隐喻和象征。怪物集中在里世界，表世界也有少量怪物存在。当女警察进入表世界中见到Rose，她们面前出现了没有双手，身体一直在挣扎的怪物。当女警Cybil射杀这个怪物时，怪物身体向女警喷出腐蚀性液体。怪物身体挣扎其实是当年阿蕾莎被教徒綁在行刑台上无法挣脱的痛苦，怪物喷出液体其实是一种性暗示，暗示着阿蕾莎被柯林强奸的过程。当Rose到阿蕾莎所读过的那所学校的厕所时，发现身体都被铁丝捆绑的柯林的尸体。而Rose在里世界中看到一只怪物，其挂着“柯林”的名牌，这个怪物双脚高高吊起并且被铁丝绑在一起，趴在地上爬行着，这种姿势意味着它每前进一步，性器官就会痛一分。这个怪物还频繁地吐舌头，这同样是一种性暗示。
在里世界里，随处可见被高高吊起的男性尸体。这些反映没有亲生父亲又被强奸的阿蕾莎对男性的极度仇恨与不信任。影片结尾，阿蕾莎为了独享Rose的母爱而将Rose留在表世界中，没有把她送回到现实世界或者将她的丈夫拉进表世界，这也是出于对男性的不信任。在里世界中，出现大量的虫子，这种虫子会吞噬人的尸体。在《圣经》中也提到迫害正义之人要站在火焰中受不死之虫的吞噬，追杀Rose的三个教徒被阿蕾莎拖进里世界中被虫子吞噬，这三个人属于当年迫害阿蕾莎的团体。
《寂静岭》中的三角头
在里世界中，出现身体为强壮男子，而头为三角铁头的怪物，其形象来自于寂静岭在南北战争时期的刽子手。他们在行刑的时候会带着三角形的头套来遮盖脸部，一来避免被受刑者的家属看见，二来有利于将自己的情感和受刑者隔离开来。在当时，行刑者的头套并非是铁做的，而是用红色的布。阿蕾莎当年无法反抗同学和清洁工柯林的欺凌，很大程度上是因为她是柔弱的女孩。这个怪物代表惩罚，正是阿蕾莎旺盛的复仇意识的反映。当三角头抓住一个女教徒时，是将她撕成两半，但为什么不直接撕，而是扒了衣服再撕，很明显，这是一个性暗示。当Rose深入地下接近阿蕾莎时，眼前出现了脸上被蒙着绷带的护士怪物，这些怪物无法看到谁是敌人谁是同类，当Rose巧妙地避开它们时，它们相互残杀。这是不是可以说是对人相互攻击的讽刺？为什么是护士形象的怪物呢？当年阿蕾莎伤重住院，护士好奇看了她一眼，眼睛就被弄瞎了，可见阿蕾莎怨念之深。
在影片开头，镜头显示了一段话：“Do you not know that we will judge angels?Do you not know that the saints will judge the world?”(岂不知我们要审判天使么？岂不知教徒要审判世界么？)这句话出自圣经。在Rose经过表世界里的学校时，学校门口有那么一句话：“The foes of the righteous will be condemned.”（恶必害死恶人；恨恶正义的人，必被定罪。）
阿蕾莎因为是私生女而且被柯林强奸的缘故，被一群宗教偏执狂当作女巫。这种行为使人联想到欧洲中世纪的猎巫运动。猎巫是指搜捕女巫与巫师实行巫术的证据，将他们带进宗教法庭进行审判。一般认为这场运动始于12世纪，结束于16世纪。在早期的猎巫运动，男巫和女巫被指控的人数是一样多的。在1487年出版的《女巫之槌》详细列举很多种所谓识别女巫的方法，认为“巫术是来自肉体的色欲，这在女人身上是永难满足的，魔鬼知道女人喜爱肉体乐趣，于是以性的愉悦诱使她们效忠”。因此宗教法庭指控女巫的罪名都是说她们与魔鬼性交，是不洁之身。被判死刑的“女巫”会被没收财产，因此猎巫运动更加盛行。
在当时盛行的宗教审判中，宗教法庭的官员靠这些充公的财产来维持生计，这不得不说是荒诞的事情。根据维基百科上的数据，3个世纪以来以猎杀女巫为名而被处死的人有10万。在西方童话中，女巫的形象通常为鹰钩鼻的老太婆。因此在猎巫运动中，寡妇和老年女性成为最主要的受害者，受害者也包括私生女、为人占卜吉凶的妇女等。圣经中有世界末日的说法，教徒对所谓的女巫的指控，一部分是源于他们对世界末日的恐慌。
很多人分析这场荒诞的猎巫运动时，认为是愚昧导致的。可是，仅仅是愚昧那么简单吗？直至启蒙运动时期，这一段倡导理性的时期，欧洲仍存在着猎巫运动。在这么长时段的历史中，猎巫运动的开展仅仅是因为愚昧吗？我赞同房龙先生在《宽容》（Tolerance）的观点，“无知的人因为无知而变得危险……这种类型的人大都无情、苛刻，因为他们一直生活在恐惧中，很容易变得残酷。爱折磨他们看不惯的人。而‘上帝的选民’这一奇怪的概念，正是由这一群人首先提出来的。而受此幻想迷惑的人总爱把自己跟看不见的上帝扯上某种联系，并以此壮胆。当然，这只是他们为自己的不宽容找的精神上的借口罢了”。还有是因为自私自利和偏执而导致教徒的不宽容。
猎巫运动是欧洲一场大型的群众运动，美国学者埃里克·霍弗（Eric Hoffer）在其著作《THE TRUE BELIEVER》提到：“当我们在一个群众运动中丧失了自我独立性，我们就得到一种新自由——一种无愧无疚地去恨、去恫吓、去撒谎、去凌虐、去背叛的自由”。当时的猎巫运动被教徒看来是一项神圣事业，教徒大部分为失意者还有通过宗教审判攫取利益的自私自利者。后者就不必说，他们不管谁是不是真的女巫，只管如何取得最大利益。前者认为能投入到神圣事业，证明自己的价值，他们融入到这个所谓的神圣团体中丧失思考独立性，狂热地进行指控。前文说到被指控为女巫的很多为寡妇或老年女性，更年期的女性无法生育，因而被认为会利用巫术使自己生育。另外，单身母亲也是重灾区，她们身边男性亲戚较少，社会地位低。上述的几种女性独居率较高，既不从夫也不从子，这在男权社会中，或许也是一个被指责的原因。
讽刺的是，在猎巫运动中，指控女巫最多的反而是女性，这一点不得不让人深思。总而言之，这段荒诞的历史实在能给予人太多的思考，将来人类有朝一日也会回到这样的社会中吗？回到《寂静岭》电影中，犯下罪孽的宗教团体被阿蕾莎所惩罚，女主教被铁丝穿插身体而亡，铁丝是从女主教身体下面穿上去，这是一处明显的性暗示。尽管犯下罪孽的人已亡，但阿蕾莎残忍的杀戮何不也是一种罪恶。在整片中，正义只是一种微弱存在，只体现在不顾一切找回女儿的Rose身上。惩罚恶的手段是通过释放另外的恶来完成，影片中的男警察说：“魔鬼也有自己的正义”，这种用恶来制恶的手段，到底是正义还是邪恶？关于人的善恶，我喜欢霍布斯的观点，人没有至善，却有至恶。
