在意大利南部城市，那不勒斯的西部，有一个地方叫“弗莱格瑞旷野”。她位于火山多发的高地上，几千米远处即是著名的维苏威火山。这里荒无人烟，地面布满了碎石和深坑，坑里冒出呛人的硫磺蒸汽和浓烟，在地缝中，你甚至还可以看见地下的火焰。一句话，这里的景象有点像地狱。自古以来，各种神话和传说就笼罩着这片土地。
在古罗马诗人维吉尔的《埃涅阿斯纪》一书中，有女巫西比尔引导大英雄埃涅阿斯游历地狱的描写。
传说中，女巫西比尔，是一个被太阳神赐予不朽的人，拥有惊人的预言能力。她生活在大约公元前500年。那时，这个地区是希腊的一块海外殖民地，而罗马当时还仅仅是一个不起眼的小城邦。她就住在这块旷野的地下，一个通往地狱的地洞里。
据说，她每天狂热地把预言写在一片片枯叶上。西比尔写了9册关于罗马未来命运的预言书，声称要以高价卖给当时的罗马皇帝塔尔昆。皇帝没有理睬她，她一生气就烧了其中的3册，然后，拿剩下的6册向皇帝索要同样高的价码。皇帝再次拒绝了她，她就又烧了3册，然后问皇帝，剩下的3册还想不想要。在最后关头，皇帝心慌了，用买那9册的价码买下了剩下的3册。这3册书后来不知为什么，又落入意大利半岛上的希腊殖民者手里，幸运的是，希腊人没有毁坏它们，并如获至宝的收藏起来。
尽管这个故事听起来像是编造的，但有意思的是，罗马历史上确曾有一位叫塔尔昆的皇帝，他与西比尔确实生活在同一个年代。而且古希腊人确实藏有3册名为《西比尔之书》的手卷，据说就是从罗马人那里购得的。这3册书被希腊人藏在一座神庙底下的石洞里。
后来，神庙在公元前83年被洗劫一空后，手卷的下落也成了迷。
50年代，在弗莱格瑞旷野西部，人们发现了一处古罗马时代的疗养胜地遗址，这个疗养胜地名叫拜亚。接着，一支意大利考古队意外的，在这里发现一个地下隧道的入口。
入口在一座葡萄园的地下4.5米深处，葡萄园紧邻一座古代神庙的废墟。
隧道很明显能看出是人工挖的。考古队立刻进去探索，但他们没走多远，就被黑咕隆咚的洞里冒出的令人窒息的浓烟和热气唬住了。考古队不得不迅速撤回地面。在随后一些年，这个发现差不多被人遗忘了。
时间到了60年代，一位叫佩吉特的英国人不知怎得读到了这个事情的报道，他立刻被吸引住了。当时他就住在拜亚附近，为一个北约空军基地工作。佩吉特的业余爱好就是考古，他一直对西比尔洞穴的存在深信不疑。所以他认为，这个刚发现不久的地下隧道，或许正是传说中的西比尔洞穴。
后来他干了什么，有了什么发现，我们下一节接着说
,
