红楼梦第五回金陵十二钗正册判词中，评判林黛玉有这样一句：堪怜咏絮才。自古以来，但凡有人形容女子才高，便会用到咏絮之才这个成语。其中不乏我们熟悉的林黛玉，李清照等等。却不曾有人知道这个成语的出处居然是形容大书法家王羲之儿媳的。
魏晋时期，王氏、谢氏、郗氏都是名门望族，大书法家王羲之就是王氏一族成员，他的次子王凝之被当朝宰相谢安看中，将自己最疼爱的侄女谢道韫许配给了他。王羲之与谢安本就是挚友，现如今更是亲上加亲。只是没有想到，这位才女谢道韫并看不上这位出任江州刺史、左将军、会稽内史的王凝之。王凝之作为名门望族之后，又跟随父亲王羲之学得一手好书法，也算得上人中龙凤，却始终被夫人谢道韫看不起。说来这也怨不得王凝之，毕竟在那个文化大爆发的年代，仅谢氏一族强于他的人就有好几位。
谢道韫，名韬元，字令姜，生卒年不详，陈郡阳夏（今河南省太康县）人。
父亲谢奕，官至安西将军，三品。母亲阮容，阮籍、阮咸族人。叔父谢安，官至宰相。堂伯父谢尚，官至尚书仆射。弟弟是淝水之战中以少胜多的名将谢玄……谢家子弟，个个才华横溢。
谢道韫从小才华出众，其中最为经典的就是有一年冬季，北风怒吼 ，雪花纷飞，天气非常寒冷，一家人围炉闲谈，谢安指着门外飘着的大雪问：“大雪纷纷从天而下，像是什么样子？”侄儿谢朗站起来回答：“大雪就像是撒盐从空中而落。”
谢道韫略微沉思，便说：“未若柳絮因风起。”谢安高兴地站起来鼓掌，众兄妹也齐声叫好。从此，才女的名字便传开了。她这句将大雪比作柳絮的话语也被后世称之为：咏絮之才，此事还被写在《三字经 》里：蔡文姬，能辨琴。谢道韫，能咏吟。自此以后，咏絮之才便用于形容女子才华出众。
但自谢道韫嫁给王凝之后，发现王凝之成天不务正业，除了练字外，格外的迷信五斗米教（中国道教的分支）。当时正好爆发孙恩之乱，兵临城下。王凝之不但不整军备战，还闭门不出。整日在房中祈祷，做法事，求天神助阵。最后落得个城破人亡，全家老少被乱军杀的只剩下谢道韫与年幼的外孙女孙涛。
谢道韫见叛军攻入院内，毫无惧色，提起宝剑斩杀数人，终究寡不敌众。叛军首领孙恩知道谢道韫才华出众不愿杀她，但又无奈谢道韫宁死不降，孙恩便要杀她的外孙孙涛，来威逼她，谢道韫亢声而辩:“事在王门，何关他族?此小儿是外孙刘涛，如必欲加诛，宁先杀我!孙恩知道谢道韫之才华出众，却不知道她一女子如此大义凌然。最后不但没杀其外孙，还放走了两人。
平定孙恩之乱后，新太守刘柳素曾访谢道韫。回去后，刘柳素多次对人说：“内史夫人风致高远，词理无滞，诚挚感人，一席谈论，受惠无穷。”(《世说新语·贤媛》)
一代才女自此孤独终老，留给我们的却是无尽的财富。
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