什么是鸟儿?

鸟这类动物实在太常见了,相信朋友们会觉得这个问题很简单:有翅膀、在天上飞的不就是鸟么,鸟还会筑巢、产卵、孵蛋……

什么是鸟儿(什么是鸟儿)(1)

飞翔的鸿雁(刘佩祥 摄)

其实,世界上的鸟类有一万多种,从热带雨林到干旱的荒漠,从辽阔海洋直至南极大陆,都有它们的身影。不同的生活环境也造就了形态各异的鸟类,那什么才是鸟类共同的关键特征呢?

让我们先看一下鸟类的科学定义:鸟类是体表被覆羽毛、有翼、恒温和卵生的高等脊椎动物。鸟类前肢成翼,多数能飞行,具有角质喙,没有牙齿,有些种类具有迁徙行为。

这些专业词汇是不是看起来有些晦涩难懂?那么,我们从中抓取一些重要信息来解读一下:

飞翔

鸟类会飞。飞翔似乎是鸟类的标签,却不是它们的专利。许多昆虫、以及一类特别的哺乳动物——蝙蝠也会飞翔,而且一些鸟类并不会飞,比如鸵鸟和企鹅。

什么是鸟儿(什么是鸟儿)(2)

麋鹿苑里不会飞翔的鸟类居民——鸸鹋

产卵

所有的鸟类都是卵生的,这是从他们的老祖先——古爬行类那里继承来的。现存的爬行动物,比如蜥蜴和蛇,也是通过羊膜卵来繁殖后代。非常特别的还有哺乳动物中的鸭嘴兽和针鼹,也是卵生的。

什么是鸟儿(什么是鸟儿)(3)

正在孵蛋的孔雀

什么是鸟儿(什么是鸟儿)(4)

蛇蛋(妖妖米 摄)

恒温

鸟类是恒温动物,旺盛的新陈代谢是脊椎动物进化中一个重大飞跃。恒定的体温减少了环境对于动物生存的限制,所以鸟类也是陆生脊椎动物中分布最广的类群,帝企鹅甚至能在人迹罕至的南极繁衍后代。不过包括人在内的哺乳动物也能很好得控制身体的温度。

什么是鸟儿(什么是鸟儿)(5)

冰雪中翩翩起舞的丹顶鹤

上述的特点都不是鸟类特有的,那么如何才能把鸟类和其他动物区分开呢?

答案就是——羽毛

鸟类是世界上现存唯一一种体表覆盖着羽毛的动物。羽毛的成分跟我们的毛发和指甲一样,都是由角蛋白组成的。虽然羽毛的形态多种多样,功能各异,但所有的鸟类都长着羽毛,不会飞的几维鸟和水中游泳的企鹅,也长着羽毛。

什么是鸟儿(什么是鸟儿)(6)

几维鸟的羽毛不具有一般鸟羽的羽干,仅有一些细小的羽支,所以呈兽毛一样的丝状

羽毛对鸟类的作用至关重要:防风防水、保温御寒、振翅飞翔,不同的羽毛颜色还具有隐匿自己和吸引异性的作用。“爱惜羽毛”不仅是个形容词,对于鸟类来说才真的是性命攸关。

什么是鸟儿(什么是鸟儿)(7)

正在理羽的翠鸟

当然,角质的喙、前肢演化成的翅膀,也是鸟类的关键特征。虽然鸟类形态千差万别,掌握了这些关键特点之后,辨别鸟类是不是变得一目了然了。

公众号名称:北京市科学技术研究院

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