全球大约有500万只火烈鸟，除了澳洲没有，在非洲、欧洲、南北美洲和亚洲西部均有分布。其中以东非最为集中，大约有400万只。非洲红鹳称作小红鹳，喙是黑色的；美洲红鹳通体是火红色的；亚欧红鹳为大红鹳，羽毛是粉红色的，喙呈黑白相间色，很像女人的高腰皮鞋。
东亚地区的中国、朝鲜、韩国、日本史上鲜有火烈鸟记载，通常认为没有野生种群存在。但这种现象近年来正在改观，来自哈萨克斯坦的大红鹳正通过中国这个桥头堡向东亚挺进扩散，这是火烈鸟繁衍史上的一件大事，值得关注研究。
自从1997年在我国新疆首次发现并确定该鸟在我国境内有分布，为中国鸟类新纪录。在2000年6月出版的《中国鸟类野外手册》中“大火烈鸟（大红鹳）”记录为漂鸟。进入2010年代以来，有关发现火烈鸟的零星报道不断见诸报端，2014年达到高潮（11次记录）。这一年，火烈鸟陆续出现在我国新疆、青海、山东、河北、江苏、浙江、陕西等地。
通过网络搜集不完全统计，全国2013—2015年出现火烈鸟的记录如下：
2013年11月，新疆石河子出现1只大火烈鸟，在当地引起轰动。
2013年11月在青海省可鲁克湖托素湖自然保护区发现3只大火烈鸟。
2014年11月23日，同样是在可鲁克湖托素湖景区，再次发现1只火烈鸟。
2014年4月，江苏连云港发现2只火烈鸟。
2014年11月，江苏盐城出现2只火烈鸟。
2014年11月，在浙江上虞发现1只火烈鸟。
2014年11月，新疆木垒哈萨克自治县黑山头水库出现3只大火烈鸟，这是新疆大火烈鸟的第4次记录。
2014年11月22日上午，山东东营市黄河三角洲国家级自然保护区一千二林场发现1只火烈鸟。
2014年11月23日下午，河北省蔚县白草村乡大酒务头村魏姓村民的院中来了1只生病的大火烈鸟幼鸟，后送往北京野生动物园进行救治饲养。
2014年12月1日，天津北大港湿地的冰面上出现了6只大火烈鸟。这是在此之前在我国境内发现最大的火烈鸟种群。
2014年12月5日，在河北易县发现1只火烈鸟，貌似体力较弱，但当救助人靠近到10米左右时，火烈鸟奋力飞上天空。
2014年12月，西安渭河湿地出现1只大火烈鸟，2015年2月初，又出现3只大火烈鸟，与原先的1只汇合，共计4只。
2014年12月20日，陕西咸阳河滩上出现1只火烈鸟（亚成鸟，毛色发灰）。
2015年10月榆阳区河口湿地发现3只，十几天后不见了踪影。
2015年10月3日，在定边苟池发现1只火烈鸟。
2016年11月下旬在山东东营龙悦湖发现了2只火烈鸟。
对中国发现的火烈鸟的记录分析，大致分三种情况：
一是，在一地出现不久随即消失，这种记录最多；
二是，在同一地点反复出现。如江苏东台条子泥， 2014-2017年，火烈鸟每年8月来，11月离开，连续四年出现。只是数量不同：第一年2只，第二、三年4只，第四年5只。
三是，在一地出现后成为留鸟。如山西运城盐池，由最初的4只增加到8只，2018年秋天又变成6只。
由此看来，运城盐池就成为下一步研究重点，其实盐池发现火烈鸟在全国算比较早的，但中间有断档，相关纪录如下：
2012年5月19日6时40分，运城火车站，工作人员和旅客惊喜地发现，天空中出现两只从来没有见过的大鸟，后经对当时所拍照片确认是火烈鸟。
2013年未见报道。
2014年，来了2只，时间不详。
2015年，在盐池最早见到2只，过几天增加到3只了，7月28日，又来了2只。
2016年5月底出现了7只，再后来又来了1只。该年第一批出现的7只中4只成鸟3只亚成鸟。第8只鸟也是成鸟，和其他7只明显不是一家，因而起初栖息时总要拉开一些距离，再后来才慢慢接近并融入大群去。
2018年4月8日飞走5只，3只留在盐池。
2018年10月10日回来3只，与留在盐池的3只合群，直到来年春天；
2019年4月22日6只全部飞走；
2019年11月10日上午6只火烈鸟在盐池曲村大滩现身；
2020年4月24日6只飞走；
2020年11月3日6只火烈鸟在平陆三湾被发现，神形疲惫，在水面上顺波漂浮，4日早晨6只火烈鸟飞回盐池，至今常栖息在盐化九厂中心池小岛附近；
分析2012年至今全国的火烈鸟记录，最大种群8只，西自新疆、青海、陕西，东至山东、江苏，北自河北、天津，南达浙江，大半个国土都有记录，尤其是2013—2014年，记录频次多，地点分散，居留时间短，种群数量少（1—3只居多），说明火烈鸟三三两两分散在全国各地漫无目标寻找合适的栖息地。
2016年夏初运城盐池聚集了8只，此后便居留下来，直到2018年春天飞走了5只，但这5只不是以前的到各地乱窜，而是迁徙回原产地哈萨克斯坦，此地也是它们的夏侯地，从2019年春天开始这一种群基本形成了候鸟迁徙规律，春去秋来年年如此。此后，全国各地就较少出现火烈鸟记录了，这就进一步说明了前几年在各地现身还是那8只火烈鸟。由于火烈鸟对水的盐度和食物链特殊要求，别处难以满足，唯有盐池适合他们生存，也就不再去别的水域尝试了。
盐池是华夏中原地带惟一的咸水湖，地处中原，人口密集，上下五千年的开发历史，人类活动已经改变了原有的自然生态，盐池也成为了全球最靠近市区的火烈鸟栖息地，未来，除了考虑食物链的良性干预培植，人类活动应该是这一群火烈鸟最大的威胁了，这一点不同于全球任何火烈鸟栖息地！
好在运城盐池保护条例经山西省人大2020年11月27日批准，将于2021年1月1日起施行。第十二条第五款明确禁止“破坏野生动物迁徙通道”；第六款明确禁止“滥捕野生动物”；第七款明确禁止“追逐驱赶、随意投食、引诱拍摄、投掷物品、制造高分贝噪音等干扰野生动物生息繁衍行为。”
如果保护得当，中亚的火烈鸟将通过运城盐池这个桥头堡，向东挺进，使得火烈鸟种群遍布欧亚大陆，基于此点，今天的盐池火烈鸟，具有哥伦布发现新大陆一样的划时代意义！
所以每一个住在盐池边的居民都有一份沉甸甸的历史责任！
作者：张引栓
责编：张国平
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