在整个天文学角度，我们把宇宙视为一个天球。
88个星座则把整个天球分为北天球和南天球两部分。根据每个星座是大部分在北天球还是大部分在南天球，而称为北天星座或南天星座。
1922年到1930年，国际天文学联合会正式公布了88个星座，将星座定义为天空中的区域，而非指星体的集合。
而我们日常所熟知的12星座——白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、室女座(处女座)、天秤座、天蝎座、人马座(射手座)、摩羯座、宝瓶座(水瓶座)、双鱼座则是由于地球周年视运动所经过的12个星座，也叫黄道12星，当然这只是在占星学角度来说，在天文学角度，黄道上有13个星座，相比于占星学新增了蛇夫座。
占星学根据每个人出生时，黄道上所存在的星体来定义一个人他的先天性格和天赋，从本质上这是一种西方迷信，可以赏玩，万不可全盘相信、当真。
