汉灵帝时期，是宦官势力最巅峰的时候，之所以如此与上一任皇帝有关，因为当初的汉恒帝是外戚梁家拥立称帝，加上年幼不能亲政，导致朝中大权旁落梁冀，而这也是外戚势力最巅峰的一个时期。皇权旁落，汉恒帝能忍吗？
这种事情对任何皇帝来说都是不能忍的，于是汉恒帝便联合宦官诛了梁家，不过这也导致皇帝不得不依赖宦官势力，这也是汉灵帝继位后，特别信任宦官的原因之一。
汉灵帝继位之初，最信任的人就是中常侍王甫和曹节，后来王甫被司隶校尉阳球害死，而曹节没过多久又跟着逝世，汉灵帝又将信任对象转移到张让与赵忠身上。
但因为宦官都是“残缺”之人，又无子无女，在心理上都较为阴暗，所以正直善良的很少，而且私心都很重，也因此历代的皇帝，过度信任宦官都会发生祸事。事实上也是如此，当时宦官报喜不报忧，欺上瞒下，并引发了党锢之争。
当然，当时风气败坏人心腐烂，朝中文武百官也好不到哪里去，所以在汉灵帝的认知里，天下还算稳定，并因此安于享乐，不问政事，整日在宫中捣鼓那些“大买卖”。
汉灵帝如此卖力挣钱，其中一个原因就是生活奢靡，整日与宫女、姬妾、妃嫔夜夜笙歌，花销太大不得不如此。可让汉灵帝苦恼的是，除了宋氏这个正宫皇后，三宫六院中还有大量美人，然而“日夜耕耘”不说庶嫡子，就连庶子都没一个。
公元176年，即熹平五年，汉灵帝终于露出一丝笑容，因为何氏给他生了个儿子，而此子就是日后的汉献帝刘协。不过由于何氏是屠户出身，还有宋皇后占着正宫位置，汉灵帝只封了何氏一个贵人，而何贵人是个妒妇，自然对此感到不满。
后来，何贵人与一些妃嫔以及宦官诬陷宋皇后，宋皇后没能自证清白，最终被打入冷宫。宋皇后倒台后，何贵人因为诞下皇子，成了此事最大受益人。
公元180年，即光和三年，汉灵帝立何氏为皇后。
当时张让等人心里有些忧虑，他们担心何皇后地位抬升之后，会影响到宦官集团的利益，不过很快他们就打消了这个疑虑。因为何皇后当上正宫后，并没有因此趾高气扬，反而对宦官很尊敬，这使得张让等人对她很满意。
其实，东汉时期为了防止外戚擅权，对挑选入宫女子的身份并不看重，只要身世清白品貌端庄就过关了。然而皇帝昏庸，擅权这种事情又怎能杜绝？
所以没多久何皇后的哥哥何进，在同乡与中常侍郭胜的帮助下，很快就升迁为大将军，这宦官与外戚强强联合，压了文官集团一头，朝堂上自然不安生。
尤其是何家的地位节节攀升之际，王美人却怀上龙种，一般来说，作为嫔妃能怀上是一件值得高兴的事情，但坏就坏在何皇后心狠手辣，品行恶劣。
自此何皇后掌管后宫，对众多妃嫔极尽打压，只要听说谁受宠了，就会上门没事找事，其中一些妃嫔还会死得不明不白，所以宫里人都很惧怕她。
这些事情王美人也听说过，心里也害怕，她心里分析了一番，在朝中何皇后有其兄做依仗，而自己只是五官中郎将王苞孙女，在家世上完全指望不上，并且自己在后宫中的品秩只是“美人”，何皇后想要对付她，可谓轻而易举。
除此之外，何家与官宦的关系很好，这就相当于宫里人都是何皇后的眼线，为了保全性命，王美人不敢生下这个孩子，并有了服药打掉胎儿的想法，只是服药之后，胎儿安稳不动，之后还多次梦见自己背负着太阳而行走。
太阳万丈光芒，代表着光明和生机，想到此处王美人认为是吉兆，并下定决心生下这孩子。王美人经历千辛万苦，终于生下皇子刘协，但也因此遭到何皇后忌恨，最后中毒而死。此事做得太过明显，汉灵帝很快就得知此事是何皇后所为。
汉灵帝本想废黜何皇后，然而却因宦官坚决劝阻而罢休，但此事依旧引起汉灵帝的猜忌，于是让董太后亲自抚养刘协，而刘协也因此能够顺利长大成人。
后来，刘协经历一番波折，终于得以登基称帝，可惜只是一个傀儡皇帝，不仅受尽屈辱，还成了亡国之君，想必大家都知道是怎么回事，就不在此细数了。
更可惜的是王美人，牺牲自己生下刘协，却没能得到一个好的结果。也许王美人当初的梦，还预示了刘协需背负太阳而行，也就是日后需要经历千难万阻。
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