大徵先皇一共育有四子，分别是太子伯曜，二子仲旭，三子叔昀以及末子季昶。
首先太子伯曜并不受先帝喜欢，加之生母岳皇后去世，太子废立的谣言已经传遍朝中。后来宫乱中，太子伯曜悬梁自尽。
宋妃是仲旭和伯昀的生母，所以在宫中气焰非常之高。当时季昶母子并不受皇帝的喜爱，所以经常受到欺压。
因为伯昀从小病弱，所以仲旭已然成为下一任皇帝的最佳人选。从小他与清海公世子方海明就是一对耀目的少年，而此时季昶为了生存早就习惯了隐藏。
季昶的母妃在生下他之前，就已经失宠了，所以季昶出生后的日子并不好过。聂妃凭借自身美貌与手腕，常年受到皇帝宠幸，所以当质子的任务自然不会落到她的孩子身上，也不会落到太子头上。
所以末子季昶就成为了这个质子，季昶在宫中的日子也就结束了。季昶还有一个同母姐姐，那就是帝姬乳名牡丹。因为帝姬还受先皇喜欢，在她的帮衬下，季昶才少去了很多欺辱。
当年帝姬被乱军卷走之时，才13岁，这么多年过去了再也没有能证明她身份的人了。
方鉴明受到刺杀，刺客指认季昶。就在对峙过程中，刺客威胁了季昶，吓得季昶几度失神。
后来季昶对着皇帝发毒誓，说自己不会害他，并说自己是帝旭的唯一手足啊。 听了此话，帝旭也思绪甚多，自上次叛乱，皇室已经仅剩他们2人了，于是帝旭决定向天下公告搜寻皇室。
帝旭搜寻皇室，出现了不少冒牌货，但是一个女子走入了帝旭和季昶的视线中。这个女子自称是帝姬牡丹，而这么多年过去了谁也不能证实他的身份，仅靠着几分相似季昶和帝旭就认下了这个皇室。
当这个“帝姬”出现的时候，是季昶主动上去喊了一声“牡丹姐姐”，而帝姬也回了一句小七。
这种乳名自然是亲近之人才能喊出来的，有了季昶的先入为主，帝旭自然也就打消了大部分疑虑。
最后牡丹重新获封鄢陵帝姬，赐凤梧宫，食禄百八十万石。从牡丹的出现，加上她与季昶的身份来看，她的目的都不再简单。
不管是真是假，她的目标都有一个，那就是帝旭。原著中写道，后来帝姬企图毒害帝旭，然而并未成功，最后在城楼身中数箭，口中亦呼喊着：我本是汾阳君王的庶女，因为皇帝杀他家人，所以要报了此仇。
随后帝姬一跃而下，至于她说的话是真是假，已无从考证。根据这个“假帝姬”口中所言，她的身份应该是帝姬表姐妹，因为面貌相似，所以为家人报仇。
当年汾阳郡王可是跟着褚奉仪一起叛乱的，平息叛乱后，自然要受到清算。
民间也有流言，这个帝姬是真的，为了保护季昶说了谎。对于帝旭来说，这个牡丹是假冒的就足够了，因为不管是真是假，她的死都牵扯不到季昶。
杜丹的真假，似乎只有季昶才能知道，他是牡丹的同母弟弟，两人之间定有办法验明真假。
如果牡丹是假的而只是季昶的一个棋子，他执意说她是真的，帝旭也不敢怀疑。“伪帝姬”死后，宫中似乎依然没有掀起什么波澜，但是季昶的谋划却早已在暗中进行。
季昶隐忍这么多年，所求只有一个，那就是推翻帝旭。对于季昶来说，帝姬是真是假已经不重要了，而是更加坚定了推翻帝旭的决心。
后来季昶发动宫乱，方鉴明与帝旭双双战死，如果没有海市，季昶真的就成功了。纵使季昶谋划一生，最后依然为海市做了嫁衣。
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