杜牧（803年－约852年），字牧之，号樊川居士，京兆万年（今陕西西安）人，唐代杰出的诗人、散文家，与李商隐并称“小李杜”。
杜牧生活的时代正是大唐王朝后期的多事之秋，他的最高理想就是恢复大唐帝国昔日的繁荣与昌盛，自称：“岂为妻子谋，未去山林藏。平生五色线，愿补舜衣裳。弦歌教燕赵，兰芷浴河湟。”（五言长诗《郡斋独酌》）
杜牧为了实现这个宏伟的理想，很注意研究财赋兵甲之事，注重治乱守战。
同时，杜牧在文学方面的作品大多是讽谏时弊的，对当时荒淫享乐的统治者表达了极大的愤懑，如佳作《阿房宫赋》。
但是，当杜牧感到怀才不遇所产生的悲伤情绪时，又会写下对人生慨叹的诗歌。
下面，来欣赏一首杜牧与好友张祜登上齐山观景，有感而发的七律：
《九日齐山登高》 杜牧
江涵秋影雁初飞，与客携壶上翠微。
尘世难逢开口笑，菊花须插满头归。
但将酩酊酬佳节，不用登临恨落晖。
古往今来只如此，牛山何必泪沾衣。
唐武宗会昌五年（845年），友人张祜来池州拜访杜牧（时任池州刺史），因二人都怀才不遇，同命相怜，故在九日重阳节一起登齐山（在今安徽省贵池县）时，感慨万千，遂作此诗。
开头两句，写出了杜牧在登上齐山后，俯览江水的愉悦心情。用“涵”来形容江水仿佛把秋景包容在自己的怀抱里，用“翠微”这样美好的词来代替秋山，都流露出对于眼前景物的愉悦感受。
第三、四句转而慨叹人世的忧多乐少。尘世间的纷扰使得平生很难开口大笑，但在这种心境支配下，兴致勃勃地折下满把的菊花，不如及时行乐，用酩酊大醉来掩盖和消释长期积在内心中的郁闷，才不辜负这一场登高。
第五、六句进一步写因登临而产生的光阴易逝之感。最后两句，借用齐景公牛山涕泣事，春秋时，齐景公登上牛山，北望而流涕说：“美哉国乎，郁郁芊芊，若何滴滴，去此国而死乎？”感叹自己一旦离开了人世，美好的江水能否永保。这里诗人以反诘的语气抒发了胸中的怨恨和感慨。
全诗用登高忘忧的旷达豪宕之笔，写壮志不得施展的愤激之思，形成了既爽快健拔又含思凄恻的风格特点。“尘世难逢开口笑”一句，是杜牧自己所处的那个时代对人生道路的辛酸的总结，是趣语，也是理语。
在杜牧众多的慨叹诗中，都是诗人在对人生探索后所发的感叹，既能代表封建社会下知识分子的心理状态，也能引起潦倒失意的士大夫的普遍共鸣。
其实，杜牧的抒情短诗在艺术上也有极高的成就。不只是写出一幅色彩鲜明的图画，而是善于通过所描写的景物，表达自己豪爽的情思。例如：
《江南春》
千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。
南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
《泊秦淮》
烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
《山行》
远上寒山石径斜，白云深处有人家。
停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。
杜牧在这些短小的七言诗中，表现出极为优美的画面，还兼有用精炼的语言传达含蓄的情思，从而营造出一种意境深远的氛围。
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