长城
秦代之所以大修万里长城，并不是因为国力虚弱、秦军怯战、敌不过匈奴的强大，而是由于古代中原农业经济民族同北方游牧经济民族的不同所致。农业生产需要和平、统一、安定的环境，以利耕耘收获，发展经济和文化。而游牧民族则逐水草而居，飘忽无定，处于向奴隶制转化阶段的匈奴，其统治集团富有侵扰性和掠夺性。中原以大军出击，匈奴则远走他遁；大军一撤，扰掠如故。正如汉人晁错所云：“胡人食肉饮酪，衣皮毛，非有城郭田宅之归居，如飞鸟走兽于广野，美草甘水则止，草尽水竭则移。以是观之，往来转徙，时至时去，此胡人之生业，而中国之所以离南亩也。今使胡人数处转牧行猎于塞下，或当燕代，或当上郡、北地、陇西，以候备塞之卒，卒少则入。陛下不救则边民绝望而有降敌之心。救之，少发则不足，多发远县才至，则胡又去矣。聚而不罢，为费甚大；罢之，则胡复入。如此连年，则中国贫苦而民不安矣。”这就是自战国中期以来秦、赵、燕大修边地长城的根本原因。
秦始皇
秦始皇深知自己军事力量强大，能够东灭六国，南平百越，“鞭笞天下，威振四海”，可一举击败匈奴。但是，击败匈奴却不能征服匈奴和占有匈奴，无法改变其生活条件、环境和习性，也无法根除其飘忽无定、出没无常的侵扰之患。正是从一劳永逸的百年大计出发，秦始皇才决定对匈奴采取积极防御的战略方针，一方面从军事上给匈奴以严厉的打击，一方面大修万里长城，确保边防的巩固和国家的安全。从秦代的历史看，万里长城的作用和意义主要有以下三个方面：
一是化短为长，巩固边防。秦军同匈奴军相比，组织严密，装备精良，训练有素，车、步、骑配合协同，长于大规模集团作战，但灵活性和机动性差，受地形条件的限制较多，短于翻山越岭、长奔袭、分散作战，后勤保障亦十分困难。匈奴军同秦军相比则恰恰相反，没有严格的组织、训练，武器装备比较简单而落后，也没有多兵种的配合，但人人习于骑射，勇于战斗，长于奔驰突袭，“利则进，不利则退，不羞遁走”，因而能灵活机动，出没无常，分散作战，无须后勤保障。而短于攻城克坚，则是其一大弱点。正因为秦代边防有万里长城作屏障，使匈奴骑兵的活动受到限制，化长为短，难以轻易地出入边塞；而秦军则化短为长，守御有余。故终秦之世，未闻有匈奴犯境之大害，这和万里长城的作用是分不开的。
二是保障进攻，巩固胜利。蒙恬之所以能够顺利地击败匈奴，这固然要归因于秦军的强大和作战指导的正确，但和他第一阶段认真维修长城是密切相关的。秦匈奴界长至万里，倘无长城屏蔽，秦军处处分兵守卫，就难以集中兵力发动战略进攻；即使能发动进攻。匈奴也可以退此进彼。到处周旋和扰乱。正因为长城有效地巩固了边防，保障了秦军侧翼的安全，蒙恬才得以集中数十万大军，在主要战略方向上发动猛烈进攻，迅速取得胜利，一举收复河南，夺得阴山，给了匈奴以很大的打击。匈奴一则由于军事上吃了败仗，二则由于秦边处处有长城掩护，无隙可乘，遂被迫退往阴山以北。蒙恬取得军事上的胜利，进而又第二阶段大修长城，因而巩固了自己的胜利。由此可见，万里长城不仅是防御的重要手段，也是保障进攻、巩固胜利的重要手段。
三是促进边境地区的开发和建设。万里长城不仅保护了中原地区的经济文化免遭匈奴之破坏，而且对边境地区的开发建设做出了巨大的贡献。秦代在长城沿线设置陇西、北地、上郡、九原、云中、雁门、代郡、上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东等12郡，有些郡的辖境远出长城之外。这些地区在长城的庇护之下，人民得以安居乐业，土地得到开发，农业生产得到发展，特别是河南地区和黄河沿岸，经秦始皇大批移民和设量44县之后，很快成为新的经济繁荣地区。
自秦代以后，万里长城为许多封建王朝的统治者所继承。经过2000多年的不断修缮和扩筑，规模越来越宏伟壮观，是我国军事筑城史上的奇迹之一，至今仍引为中华民族的骄傲。
,
