湖北东南部有一座古镇，历史上名气很大，曾经是湖北地区规模最大的茶市之一。这就是有着中国著名青砖茶之乡的羊楼洞。
羊楼洞位于湖北省赤壁市境内。距离城区26公里，曾经是通往中、蒙、俄万里茶道的起源地。历经漫长的岁月变迁，如今依然保存完整。
羊楼洞古镇和云南沙溪古镇一样，都是外国人情有独钟的地方，后来才在国内有了知名度。羊楼洞古镇现在被列为湖北省重点文物保护单位。
关于羊楼洞，还有个传说故事。相传唐朝太和年间，时值大唐盛世，朝廷喜爱这里的茶叶。唐高宗派官员前来考察，发现这里青山环绕，群山众多，且山形似羊，小山村楼馆林立，仙洞泉水涌流，终年不息。如是就以羊楼洞三字命名此地，古镇因此而得名。
到了清嘉庆年间，这里的制茶业相当发达，古镇也因茶市而兴盛。除了本地商人外，还有晋商、沪商、粤商，甚至于俄国、英国商人也相继来这里兴办茶庄，制作青砖茶。形成中外商贾云集之地，有茶庄200多家，常住人口近4万人的茶叶集镇，非常热闹繁华，成为江南一幅盛景。
如今羊楼洞已被开发成景区，免票对外开放。古镇古朴整洁，有历史，有故事，通过打造一座古香古色的茶叶贸易集镇就呈现在世人面前。
羊楼洞隐藏在大山中，开车沿着山路而行。景区大门有座高大牌坊，石匾额上刻：羊楼洞明清石板街，八个大字
沿着老街游览线路，穿过一座小石桥，就到了景区正门。门上方有块扇形匾额写着：羊楼洞，旁边还有湖北省重点文物保护单位的石碑。很多游客纷纷在此打卡拍照。
走进景区不远，就是古镇最重量级的文物古迹一一明清石板街。古街大致呈南北走向，全长2200米。街面以青石板铺砌。
古街修建于明朝万历年间，距今已经有400多年历史。历代运茶的独轮车在石板上留下深槽，依然清晰可见。
街道两旁分布着很多的茶庄、商铺。多为二层老屋，砖墙木门，明清时期的建筑风格。灰墙青瓦，飞檐翘角，让人仿佛回到古时候，有一种穿越的感觉。古街上还保留着川字牌茶庄、阜昌茶行、洞庄茶号、邮局、广济堂药店、新泰制茶厂等原始风貌的店铺。每一处都有着非常多感人的故事。
主街两侧还有很多小巷，遍布民居和客栈，有种庭院深深的感觉。相比于国内很多的古镇古城，羊楼洞古镇显得更原始古朴，没有过度商业化。这里售卖的都是本地特产、手工艺品、特色小吃，老板大多都是本地人。
古镇最出名的特产就是青砖茶和洞庄茶。据说是北方少数民族的生命之茶，远销俄罗斯、英国等十多个国家。有化腻、除脂、保健功能，很有特色。来了，建议一定要试试。
沿主街走到尽头，是一个小型广场。这里曾经是古镇最热闹的地方，周边还有几棵高大的古树，枝繁叶茂。旁边有块巨石上刻：欧亚万里茶道源头。这里也是游客拍照留念最多的地方。
继续往前走，会看到一处院落，这就是羊楼洞的雷家大院。雷家大院也是古镇保存完整的民居建筑。始建于清朝嘉庆年间，已经有200多年了，白墙黛瓦，雕梁画柱。院内主要保存有牌楼、绣楼、古井、书院等建筑。古朴大方。既有时代特色，又有鄂南民居地域特色。
出雷家大院往回走，对面就是羊楼洞最高一组建筑群一一圆通寺。圆通寺是鄂南地区知名古刹，庄严肃穆，始建于唐朝，为祭祀羊楼洞籍传奇将军雷万春而修建。现在寺内有将军殿，大雄宝殿，天王殿等建筑。圆通寺后山半山腰上还有一座宝塔，是羊楼古镇最高的建筑，在宝塔可俯瞰古镇全景。
出圆通寺往左转，就走出了景区，视野豁然开阔，蓝天白云分外通透，看得人心情特别舒畅。远眺青山环抱，连绵不断。近处河流蜿蜒，清泉潺流。碧绿的茶园，层层叠叠，起伏连绵。蓝天白云与碧绿的茶园交相辉映，美不胜收，好像一副山水画。
如今随着旅游业态的发展。羊楼洞依托古镇优势资源，走出一条茶旅融合发展乡村振兴之路。如果有机会有时间走进湖北，走进赤壁可以来羊楼洞看看，感受一下古镇独特的茶文化魅力，寻探万里茶道源头的历史遗迹。
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