如果你在城市的绿化带里应该都能看见一种淡粉色到艳粉色的五瓣儿的花，其中最上一片花瓣上密布深色的斑点，你最有可能碰到的，是杜鹃花科杜鹃属的锦绣杜鹃（Rhododendron × pulchrum）。
锦绣杜鹃的花朵，图片来源见水印
杜鹃花科是一个体量巨大的科，约有75属1350余种，中国有分布的种类超过所有种的一半。我们爱吃的蓝莓、越橘、蔓越莓等等都来自杜鹃花科。当然其实除了前面提到的那些越橘属（Vaccinium）植物之外，很多杜鹃花科植物都是有毒的，可不要随便乱吃。
而杜鹃属（Rhododendron）又是杜鹃花科里最大的属，有大约960余种，中国有分布的该属植物多达590余种，是中国种子植物最大的属。喜马拉雅-横断山区是杜鹃属植物的起源和分化中心之一，因此我国西南地区分布着种类最多，多样化最高的杜鹃——从低矮的灌木，到高大的乔木，动不动就整得火树银花一般。
喜马拉雅的树形杜鹃（R. arboreum）可以长到30米高。图片：A.J.T. Johnsingh
当然，除了我国西南，全国各地都有杜鹃分布——虽然“映山红”（R. simsii）之类的名字叫起来非常响亮，但终究没有西南山区里的那样fancy。在长江中下游地区城市里最常见的，就是文章最开头提到的锦绣杜鹃了。它们是中规中矩的半常绿灌木，不加修建的话，可以长到1.5米到2.5米的样子。叶片接近革质，但比起典型的革质叶片来说要薄，长2到5厘米。叶片刚长出来的时候，表面会稀疏地着生有褐色的毛，但是随着叶片的成长，正面的这些毛会消失不见，而叶柄和树枝上则一直保留着这些棕褐色毛的痕迹。
锦绣杜鹃的花直径一般在6厘米左右，颜色单粉色到浓艳的粉色，阔喇叭形，花朵分五瓣。虽然从总体外形上来看是中心对称的，但是最上方花瓣上的深红色斑点，以及弯曲的花蕊，让花朵更多地呈现出两侧对称的特征。
锦绣杜鹃的花。图片：Wiki Commons／KENPEI
在城市里，锦绣杜鹃广泛栽培。最早，人们曾认为它是一个原产中国的原生种（R. pulchrum），但是一直没能在野外找到它的原生种群。因此，分类学家现在更倾向于把它看作是一个园艺杂交品种。根据定名人的原始描述，认为它是原产日本的皋月杜鹃（R. indicum）父本与白花杜鹃（R. ledifolium）母本杂交的后代。R. ledifolium是R. mucronatum的异名，可能也是栽培起源的，有学者认为白花杜鹃是其下一个变种——R. mucronatumvar.ripense的白化品种，这个产于日本的粉色“变种”的颜色才是真实的。
不过还是不要太纠缠于栽培植物的种系流传了，里面有太多乱糟糟的过程——记住花坛里种的是锦绣杜鹃就好。
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