我们常说“先生、小姐、女士”，它的真正涵义知多少？
“先生”：始见于春秋《论语?为政》：“有酒食‘先生’馔。”注解曰：“先生指父兄而言也。”到了战国，“先生”泛指有德行有学问的长辈。
历史上第一次用“先生”称呼老师，始见于《曲礼》。唐、宋以来，多称道士、医生、占卦者、卖草药的、测字的为先生。
清朝以来，“先生”的称呼在人们的脑海里已开始淡薄，至辛亥革命之后，“先生”的称呼才又广为流传。
“小姐”：最实是宋代王宫中对地位低下的宫婢、姬、艺人等的称谓。
到了元代，“小姐”逐渐上升为大家贵族未婚女子的称谓，如《西厢记》中：“只生得个小姐，字莺莺。”
至明、清两代，“小姐”一词终于发展成为贵族大家未婚女子的尊称，并逐渐传到了民间。
“女士”：始见于《诗经.大雅.既醉》：“厘尔女士。”这儿的“女士”指有德行的女子。 唐 张说 《荥阳夫人郑氏墓志铭》：“衣冠礼乐，耳目所徵，号之诸生，实为女士。”清 钱谦益《尚宝司少卿袁可立母安氏加赠宜人》：“赠安人安氏，乃尚宝司少卿袁可立之母，蔚为女士，实惟母师。” 清 钱谦益 《继妻王氏仍前封制》：“割儿女婉娈之私，成丈夫慷慨之节，若尔者可谓女士矣。”
女士是在不确定对方婚姻状况时使用之女性称谓。近代对女性称谓通常视对方已婚与否而定，未婚者称“小姐”（英文：Miss），已婚者称“太太”（英式英文：Mrs/美式英文及旧英式英文 Mrs.）。但有时未必知道对方婚姻状况，或已婚者不欲从夫姓，又或根本不欲别人知道其婚姻状况，即可使用。例如年轻者称“小姐”，较年长者称“女士”；又或不论年纪一律称“女士”。
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