关于清朝前期的历史，我们往往聚焦在多尔衮和豪格的斗争，聚焦在入关后的第一代帝王福临身上。但多尔衮的“战场”只是入关后的清廷？其实根据一些说法，早在努尔哈赤刚刚去世时，多尔衮就已经和皇太极“交手”了。且这一时期多尔衮的“伙伴”还是为后金立下赫赫战功的代善。
一、代善何许人也？
代善，后金建立者努尔哈赤的次子，努尔哈赤之原配正妻佟佳氏的亲子，也就是皇八子皇太极和皇十四子多尔衮的兄长。作为努尔哈赤诸子中的年长者，代善早在大明万历二十七年（1599）就开始随父出征。早期努尔哈赤一面主要依赖以费英东、额亦都等为代表的“古出集团”，一面便依靠代善等年少有为的儿子。
明万历三十五年（1607），在努尔哈赤与乌拉部爆发的“乌碣石之战”中，代善勇挑大梁，第一次成为胜利的主要功臣，荣获“古英巴图鲁”的美名。此后几年，代善在前线所向披靡，屡立大功。故而至后金天命元年（1616），努尔哈赤为巩固政权而册立四位和硕大贝勒时，代善即名列首位。（彼时皇太极位于四位和硕大贝勒之末。）
以和硕大贝勒为新的阶段，代善用实力证明了自己足够位居努尔哈赤之下。尤其是在皇长子褚英被斩后，代善更是一度成为继位的首选人物。但在天命五年（1620）至天命六年（1621）的短短两年间，因为“大妃事件”、“住房事件”、“阿敦阿哥事件”和“硕托出逃事件”，代善在努尔哈赤心中的地位直线下降。而皇太极却抓住了这些机会，不仅拉拢了诸多权贵，还在努尔哈赤面前猛刷好感。
二、汗位之争中的代善
随着对代善的失望越来越多，努尔哈赤逐渐对立储心灰意冷。最终，努尔哈赤正式放弃确立汗位继承人，转而建立“八王共治国政体制”以平衡八旗利益，并推动最得人心的继承者的出现。
功勋卓越的代善自然是这参政的八王之一。皇五子莽古尔泰、皇八子皇太极、皇十子德格类、代善的长子岳托和皇太极的长子豪格等亦在这一队列。（皇十四子多尔衮彼时年仅八岁，尚不在正式八王名单之中。）
天命七年（1622），努尔哈赤明确八王有确立汗位继承人及“议政王”人选的权力。且当确立的继承人不能虚心纳谏，甚至做出有悖原则的举动时，八王还有权更换继承人。因而在努尔哈赤于天命十一年（1626）去世后，确立新汗的重担就落到了代善、皇太极等皇子和阿敏等宗室权贵身上。（彼时多尔衮年仅十五岁，且缺乏功勋。）
往大了说，这八王里大半都是努尔哈赤的亲儿子，都有资格继承汗位。多尔衮等尚未参政的皇子亦拥有继承权。可诸子中真正有实力服众的，还是代善和皇太极这两位早就成为和硕大贝勒的重要人物。可八王的出现正是因为代善早就被努尔哈赤废了继承权。所以当确立汗位继承人的问题摆在众人面前时，人们可以选择的最优解其实也就皇太极一个。
三、代善为何要主动支持皇太极？
说到这，你可能疑惑：不是传闻代善和多尔衮的母亲阿巴亥关系亲密吗？为何在努尔哈赤死后，代善要主动支持曾和自己争汗位的皇太极，而不推举曾颇得努尔哈赤喜爱的多尔衮继承汗位呢？
就支持皇太极而言，这是代善审视夺度的自然选择。代善曾是个暴脾气的人。但随着阅历渐丰，再加上失去第一继承权的遭遇，代善逐渐有了将国家大事放于私利前的认识。故而在努尔哈赤去世当天，当自己的儿子岳托提出应当推举更得人心又足够强大的皇太极继位时，代善就已经表态——“此吾夙心也”，并在次日八王朝会上主动提出由皇太极继位。
皇太极本人实力拔尖，其有力竞争者代善也主动谦让，莽古尔泰、阿济格、多尔衮等皇子便也只能选择投出赞同票。在皇太极继位后，代善的封号是“和硕礼亲王”。代善死后，其子满达海继承爵位并改称“巽亲王”。而无论是“礼”还是“巽”都有谦让之意，亦证明了在继承努尔哈赤的汗位时代善选择了让步。
而就代善为何不支持多尔衮一事，历史上其实曾有努尔哈赤本立多尔衮继位，代善辅政的说法。这一说法以努尔哈赤对多尔衮的喜爱和代善与多尔衮之母的轶事为立足点，其实缺乏足够的说服力。
首先，在有继位资格的诸皇子中，多尔衮是政治地位垫底的两三位之一：不仅年纪小，还没有从军或从政经验。彼时人微言轻才是他无法夺得汗位的最根本因素，代善支不支持他并无多大影响。其次，皇太极在继位后对多尔衮青睐有加 。如果多尔衮曾被钦定为继承人，那么皇太极再大度也不会养虎为患。最后，代善和阿巴亥的情谊并没有我们想象的那么美好。
多尔衮生母阿巴亥与代善的联系，也就是前文提及的“大妃事件”。天命五年（1620），努尔哈赤的小福晋代因扎向努尔哈赤“举报”：阿巴亥曾多次给代善送饭，代善欣然接受。这被查明确有其事，但出于“家丑不可外扬”的观念和对代善的信任，努尔哈赤并未做出处理。但在此事平息后的一场宴会上，阿巴亥又盛装出席，对着代善眉来眼去。这一下，就算努尔哈赤不舍得动自己的接班人，也不得不为了面子而找理由废除了阿巴亥的大福晋之位。
“大妃事件”虽未直接动摇代善的继承权，却是努尔哈赤对代善的失望之开端。如果代善是“爱美人而不爱江山”之人，在八王之中他恐怕也不会继续保有极大的话语权。而既然代善都能为了大局而克制自己的暴脾气，进而主动推举皇太极继位，那么代善因为与阿巴亥的关系就推举多尔衮之说也就不攻自破。
至于坊间还存在的努尔哈赤在死前曾重新立代善为继承人，但代善主动把机会让给皇太极一说，除了见于朝鲜史书《丙子录》而别无他言，比与多尔衮有关的说法还没有说服力，更是不值得当真。在此也就不再赘述。
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