15世纪以后，欧洲开始有了资本主义萌芽，商业和工业的发展让欧洲人对金银的需求有了大幅度的增长，再加上马可波罗写的传记在当时欧洲社会广为流传，许多欧洲人看完后对传说中富饶而美丽的东方世界备加向往。
因此从15世纪初起，就有不少西方的冒险家乘着几艘小船，向西出发，试图打通到东方“金银岛”的航线。沿着这个方向，冒险家们没有寻找到真正的黄金，却让他们发现了另一种金子，“黑金”。
1442年，葡萄牙冒险家贡萨尔斯在摩洛哥西海岸登陆，在捕捉独特的过程中，这位年轻的船长突发奇想，想捕捉一些当地的居民回去献给国王，毕竟黑人在当时的欧洲还是蛮新奇的。
经过一番努力，贡萨尔斯终于捕获了一个年轻的黑人男子和黑人妇女。回到海上以后，贡萨尔斯又与另一个葡萄牙冒险家特里斯唐一起重新登陆，并攻打了两个当地居民的宿营地，一共俘获了10个黑人。
令他们想象不到的是，当这10个黑人俘虏被带回欧洲以后，不仅受到了王室的重赏，这些黑人也在欧洲受到了哄抢，卖出了高价。其中有两个俘虏更是自称是部落首领，可以让部落拿出大量财富来换取他们的自由。
精明的葡萄牙探险家们从这件事中发现了一条更容易致富的方式，那就是捕捉非洲黑人，运送到欧洲贩卖或者让部落拿巨额赎金赎回。一时间，众多冒险家们组织起了“捕奴队”，偷袭黑人村落，将年轻的黑人掠走。
等到美洲大陆发现以后，美洲的种植园和矿业需要大量的劳动力，更多的黑人沦为奴隶，被运往美洲。据统计，从15世纪到19世纪，约有一千多万黑人被运往美洲，因黑奴贸易非洲损失的人口达到1亿之多。
贩卖人口，滥杀生命，照理来说是与基督教教义相违背的。但令人意外的是，他们竟然说这是圣战，还将贩奴船命名为“洗礼号”和“耶稣号”，还将黑奴贸易获得的血淋淋的财富说是“主按照上帝的意愿奖赏的”。
为什么殖民者会这么说？这源于圣经中的一个故事。
在《圣经·创世纪》中有这样一个记载，上帝造人，但人却让上帝失望，一气之下降下大洪水带来灭世之灾。一个叫诺亚的人造了艘大船，带着家人和动物躲在船上才活了下来。
大水退去后，诺亚带着他的三个儿子——闪、含、雅弗，开垦了一个很大的葡萄园。有一次，诺亚喝了园中葡萄酿出的美酒后大醉，赤身躺在帐篷里睡着了。他的二子含看见父亲后，就跑到外边告诉了他的两个兄弟。
闪和雅弗听了后，马上拿衣服，退着身子进去给父亲盖上，以避免看见父亲的身体。诺亚醒了后，了解情况后，就说：“含当受诅咒，他的子孙必然给他弟兄的后代做奴仆”。
在犹太人的传说之中，非洲人是语亚的二儿子含的后代。很多年以后，诺亚的预言果然实现了，含的后裔成了闪和雅弗子孙的奴隶。
从当今生物学的角度，我们可以轻松地考证出非洲人是由当地的猿类进化而来的，而并非神话中含的后代。不过对殖民者来说，真相并不重要，他们只需要一个借口，为自己的暴行披上合法的外衣，通过滥杀和奴役黑人来获取巨额的财富。
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