两千年前，
汉代的砚，长这个样子
在距今五千年前，砚的雏形，只是一个石板，先民用来调和颜料而已。在一些展览中，不时能看到，这种长方形的石板，彩陶上红黑两色，就是用它来调和。再后来，随着墨的出现，尤其是墨块的出现，砚也随之出现。现存最早的砚，多为汉砚。
在甘肃省博物馆，展出过一方汉砚。这也是，甘肃现存历史最久的古砚之一。其价值早已超过千金。
这是方蟠螭盖三足汉砚，一眼看到，就觉得它长的很奇特。整个砚，由砚和盖组成，盖高7.6厘米，底高4.8厘米，盖径13.4厘米，底径13厘米。砚盖为圆雕互相盘绕的双螭，颈下透雕成孔。螭（chī ），是龙的一种，龙生九子，螭即为其中之一。它是一种无角的龙，嘴大、肚子能装水；古人常用来，制作宫殿排水口，或者为泉水的水口，后来人们说的水龙头，其实就是由它演变来的称呼。汉砚盖上用螭来装饰，显然也是取它腹大，能容水，希望研墨时出墨快，出墨多。此砚盖，四周斜面阴刻二虎和斜平行线纹，曲凹处残留朱红色痕迹，可见是人们用过的一方砚。整个砚，砚面平整，略高于边沿，砚底三足正面浮雕熊首，为汉代砚台的佳品。
这件汉砚除了砚盖、砚底外，还应有研子。研子汉代石砚的必备，是一块精心雕琢的石头，一头正方形，一头圆形。很多人不明究里，不知道它是干啥用的。其实，这就是研子。
汉代墨的制作工艺尚不太成熟，制作的丸墨，比较松散，虽然能捏住一头研墨，但遇到散了墨粒，就没有办法了。这时，就要发挥研子的作用。人们捏住圆的一头，用方头研磨墨粒。甘肃省博物馆的这一方汉砚，其研子不知去往何处，不能不说这是个遗憾。
在河西走廊，曾经有数十万汉军将士，在此驻扎戍边，他们是河西走廊最早的开拓者之一，留下了大量珍贵的文化遗产。不仅出土过汉砚，也出土过笔、墨、纸，这些现存最早的文房四宝，见证了中原文化，沿着丝绸之路向西方的传播过程。
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