2018年5月底,NASA的火星勘测轨道飞行器监测到火星爆发一起沙尘暴。火星勘测轨道飞行器团队发现,机遇号就在沙尘暴附近,于是立马通知机遇号团队做好应急准备。

果不其然,沙尘暴范围不断扩大,席卷机遇号所在的毅力谷。而沙尘暴的愈演愈烈更是让机遇号面临严峻挑战。

机遇号火星探测器登陆火星全过程(机遇号的火星绝唱)(1)

要知道,机遇号是利用太阳能驱动的,遮天蔽日的沙尘暴无异于直接掐断了它的能量来源。看看NASA模拟的机遇号视角吧!随着沙尘暴的恶化,白天慢慢也懂得了夜的黑。

机遇号火星探测器登陆火星全过程(机遇号的火星绝唱)(2)

2018年6月10日,机遇号实在是扛不住了,在与地球进行最后一次通信后,匆匆进入休眠状态。下图是机遇号在本次通信中传回的最后一张图像,有四分之一的数据没能来得及传回地球。图像表明,机遇号几乎已经淹没在一片黑暗之中。

机遇号火星探测器登陆火星全过程(机遇号的火星绝唱)(3)

没想到,这张没能来得及传输完毕的图像,成了机遇号的绝唱。

在沙尘暴逐渐退去之后,NASA一直试图唤醒机遇号。然而,所有的努力都徒劳无功,机遇号似乎一觉不醒了。在向机遇号发送了八百多条唤醒指令未果后,NASA在2019年2月13日正式宣布机遇号任务结束。

虽有诸多不舍,但却毫无遗憾。

机遇号是NASA的一辆火星车漫游车,与双胞胎哥哥勇气号共同构成火星探测漫游者计划。是的,太空探索需要勇气,也需要机遇。2004年1月份,勇气号与机遇号先后着陆火星,开启各自的火星探测之旅。

两者的设计任务时长都是90天,结果它们的表现都远远超出预期。以下是勇气号与机遇号的生涯成绩单。相比之下,机遇号要更胜一筹。

机遇号火星探测器登陆火星全过程(机遇号的火星绝唱)(4)

机遇号在火星服役了将近15年;共计向地球传回217594张火星图像;创记录地在火星行驶28英里(45千米),成为人类史上第一个在异星球打卡马拉松的探测器;还在火星挑战了32度的斜坡。一言以蔽之,实乃机生赢家。

回望自己走过的路,原来早已远在天边。机遇号是时候休息了。

机遇号火星探测器登陆火星全过程(机遇号的火星绝唱)(5)

再见,机遇号!我们火星上见!

机遇号火星探测器登陆火星全过程(机遇号的火星绝唱)(6)

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