子夏问曰：“‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮。’何谓也？”
子曰：“绘事后素。”
曰：“礼后乎？”
子曰：“起予者商也，始可与言《诗》已矣。”
——子夏问孔子道：“古诗说：‘美的笑容，酒窝微动；美的眼睛，黑白传神；洁白纸上，灿烂颜色。’这是什么意思？”孔子回答道：“你看绘画，不是先有白色的底子，然后才在它上面作画吗？”
子夏又问道：“那么，是不是说礼也是后起的事呢？”孔子道：“子夏啊！启发我的是你呀，这样我可以与你讲《诗经》了。”
本章孔子讲的是礼。
“巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮”：这一句出自于《诗经·卫风》之《硕人》篇。“巧笑”，即好看的笑容；“倩”，形容笑的表情很自然，很好看；“美目”，即漂亮的眼睛；“盼”，形容眼睛黑白分明的样子；“素”，指的是素颜；“绚”，有文采，此处指面容给人一种很有艺术的感觉。
子夏在此处引用了《诗经》上的名句，表面来看，是为了向孔子请教其中的道理。然而，深入分析之后，就可以发现，子夏此举实则是为了与孔子论《诗经》中的意义而进行的铺垫准备。也正是因为此原因，子夏才会在第二询问孔子时，提出“礼”这个概念。
“绘事后素”：“绘事”，指的是绘画这件事情；“后”，在……之后的意思；“素”，即素色，也就是白色。孔子回答子夏的疑问时，并没有直接进行解释，而是从另外一个事例讲起，虽然给人一种不相及的感觉，但却是能恰到好处地说明之自己的观点，可见其在教授弟子这件事情之上，并不墨守成规，而是因时、因事、因人而异。这也让孔子对弟子的教育，要好于其他人的讲授。
“礼后乎”：“礼”，此处指的是孔子所提倡的“礼”这种思想；“后”，在……的后面。子夏这一句话，也是接着之前孔子的话而说出来的，表达出他对于“礼”这件事情的思考。
“起予者商也，始可与言《诗》已矣”：“起”，通“启”，就是启发、启示的意思；“予”，指的是“我”，即孔子本人；“商”，指的是子夏；“始”，从这个时候开始的意思；“已”，已经。
孔子一直都把《诗经》这本书的地位摆得很高，因为他觉得从其中可以学到很多的知识，明悟很多的道理。此处，孔子见子夏能够从《诗经》之中悟出“礼”的道理，心中欣喜而赞扬其学识、悟性。同时，孔子还觉得子夏能够启发自己，让自己又有所获，所以才会说出“可与言《诗》”之言。
子夏问《诗》这一章，目的是为了说明“礼必有本”之意。从论语中可以看出，孔子向来是讲伦理和“礼”“乐”的，“礼”是外在的表现，是其本身品德的具体表现。孔子认为，一个品德高尚的人，就好像一张“素色”的白纸一样，没有受到任何污染。而正因如此，这样的人就可以在自己这样的品德之上，描绘出更多更好的“色彩”，达到普通人不能达到的高度。
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