施耐庵，一般认为他是元末明初人，并认为他是我国古代四大名著之一的《水浒传》的作者。迄今为止，所有版本的《水浒传》上都冠名施耐庵。
《水浒传》在我国是家喻户晓的文学名作。它主要记叙了北宋末年宋江等三十六人聚集梁山泊的农民起义，通过描述其爆发、发展直至失败的全过程，揭露了封建统治阶级的罪恶，歌颂了梁山英雄的反抗精神，也指出了农民起义的必然悲剧结果。《水浒传》中刻画了如鲁智深、林冲、武松、李逵等至今为人民所熟悉的梁山好汉，这些人物形象长久地活跃在人民心中，可谓妇孺皆知。
学术界对施耐庵是否为《水浒传》作者的怀疑有其自身的原因。《水浒传》是根据以往长期流行的宋江起义的民间故事，在说书人的“水游故事”话本和元朝的《水浒》杂剧的基础上进行再创造而最终完成的。在这个由民间口头流传再到文人加工创造的漫长过程中，再加上在那个历史时代，很多作品上并不署上作者的名字，甚至并不署名。后世对施耐庵是否为《水浒》作者的怀疑正源于此。
有人提出了施耐庵并没有写过《水浒传》一书，《水浒传》的作者应该是罗贯中。罗贯中与施耐庵大致属同时代的人，也是一个大作家。考证罗贯中所作的《三遂平妖传》，其中二十一篇赞词中有十三篇直接被插入到《水浒》中，这足以说明《水浒》也是由罗贯中所作。
也有人认为《水浒传》是施耐庵和罗贯中合作共同写出的。他们查证说，在《忠义水浒传一百卷》上题有“施耐庵撰，罗贯中编次”。此外，在天都外臣作序的《水浒传》上也题署“施耐庵集传，罗贯中撰修”。这两个版本，一个是《水浒传》的祖本，一个是如今能见到的最早的《水浒传》的版本，其权威性是显然的，因此是可信的。
但是有人根据对《水浒传》问世时间的考证后指出，现在可能见到的最早谈到《水浒传》的文献出现在嘉靖年间，此时距离元朝灭亡已经有一百多年了。所以《水浒传》不会产生在元末明初。此外，在《水浒传》中提到了很多明朝的建制，而根据可见的史料记载，施耐庵是元末明初人，又怎么可能写出明朝的建制？
由此，他们判断说施耐庵并没有写作《水浒传》，并提出，真正的《水浒传》作者应该是郭勋，因为郭勋的百回本《水浒传》应该是《水浒传》的最早版本。
接着又有人对施耐庵的真伪问题提出了质疑。施耐庵在历史上真有其人吗?有考证说，明朝嘉靖时还没有公开在小说卷首上署作者的真实姓名的惯例，那么《水浒传》上署的“施耐庵”也就有并不是作者的真实姓名，很可能是为了逃避文字狱的迫害而伪造的名字。
看来，施耐庵是否写成了《水浒传》这部作品，还有很多的疑点。追究时代的原因，在那个时候，小说还只是末流文学，是被士人所不齿的，所以像“施耐庵”这些人仅仅流传下自己的作品，自己本人却被埋没了。他也许没有想到，多年以后，他的作品会在人们心中有如此大的震撼；也一定想不到，后人会因他所留下的甚少的资料而展开如此激烈的争论。这个谜，不知何时才能解开！
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