河南有四大怀药：怀牛膝、怀山药、怀菊花、怀地黄，一直是河南人的骄傲。其中的山药营养、药用价值均高。《神农本草经》谓之“主健中补虚、除寒热邪气、补中益气力、长肌肉、久服耳目聪明”，因其药效可与人参相比，又称“怀参”。山药为薯蓣科植物薯蓣的干燥根茎，又称薯蓣、土薯、山薯蓣、怀山药、淮山、白山药、铁棍山药，河南怀庆府（今博爱，武陟，温县）所产最佳，谓之“怀山药”。
山药，人类自古食用，是人类食用最早的植物之一。山药块茎肥厚多汁，又甜又绵，且带粘性，生食热食都是美味。可蒸熟食用，亦可煮粥、煲汤等，也可做成山药泥，如美味的蓝莓山药，是饭店必不可少的一道甜点。
人们很早就发现了山药的药用价值。《本草纲目》指出：“山药治诸虚百损、疗五劳七伤、去头面游风、止腰痛、除烦热、补心气不足......”。山药性味甘、平、无毒，归脾、肺、肾经，具有平补肝脾肾的功效。现在药理研究表明山药含有黏蛋白、淀粉酶、皂苷、游离氨基酸、多酚氧化酶等物质，且含量较为丰富，证实了山药的滋补作用。
除了药用，山药还可以做成多种药膳。
1、山药茯苓粉： 山药、茯苓、莲子肉、芡实各等分，碾粉冲服，治疗脾虚泄泻，慢性肠炎等。
2、山药芡实汤：山药、芡实、山茱萸，适量煲汤，治疗肾虚遗精、尿频、早泄、带下等病。
3、山药石斛汤：山药、石斛、地黄适量，用于糖尿病前期虚热消渴的调理。
4、山药煲鸡汤：用于素体虚弱、病后体虚等，补益精血，强身健体。
词条图片(6)，文/辛雪艳
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