伊尹是夏末商初时期的人物，在先秦典籍《尚书》《论语》《孟子》等书中对其事迹多有记述，民间也有不少他的故事流传。据说伊尹曾辅助商汤灭夏，又帮助商汤制定了各种典章制度，是中国古代贤能名臣的典范。同时，伊尹精通烹饪，教民调和五味，又被尊为“中华食祖”。伊尹还撰《汤液经法》一书，创汤液之法，促使中药由单方走向了复方时代。
从厨子到宰相
伊尹的一生充满了传奇色彩。他姓伊，名挚，尹是其官名。伊尹也是伊姓的始祖。
据《吕氏春秋》记载，伊尹是一个孤儿。伊尹的母亲原本生活在伊水边，她怀有身孕后，梦见天神对她说：“当你家的石臼冒出水的时候，就是发洪水的征兆，你要不顾一切向东走，不要回头，更不要告诉别人。”不久，伊尹母亲家中的石臼果然涌出水来，她心地善良，不忍乡亲们被淹死，便急忙告知乡里，带领大家向东逃走。走了十里路后，她难舍家乡，忍不住回头观望，发现家乡已是一片汪洋。
由于伊尹的母亲没有听从天神的劝说，把水灾的事告知了众邻，并在出走时回头观望，所以她在生下伊尹后不久便死去了，化为一片空桑。这时候，有莘国的一位女子去采桑叶，在一棵桑树的空心里发现了伊尹。她把伊尹抱了回去，并报告给有莘国国君，国君便命令庖人收养了这个孤儿。因为伊尹是从伊水边被捡来的，所以定为伊姓。
在庖人的悉心照顾下，伊尹不仅聪明好学，而且志向高远。他不仅跟养父学得高超的烹饪技术，还博学多闻，广知事物，时人称赞其为“贤人”。
此时，正值商汤发展之际，商汤闻听伊尹博学贤德，便派人去请伊尹协助自己治国。为了达到目的，商汤想出了一个主意，他向有莘国君主求婚，有莘国君便把女儿嫁给了商汤。伊尹作为陪嫁的“媵臣”一同送给了商汤，商汤通过求婚达到了求贤的目的。此后，在伊尹的协助下，商汤打败了夏桀，建立了商王国。
汤去世后，伊尹又相继辅佐汤的两个儿子和孙子。在商汤嫡长孙太甲为王期间，因不守法度，昏庸暴虐，被伊尹流放到外地3年，此间伊尹亲自代理朝政，史称“伊尹放太甲”。太甲在流放途中十分悔恨，洗心革面，于是伊尹又将其迎回朝，重新继位。伊尹一生辅佐了四位商王，为感念他为国家所作的贡献，商王在伊尹死后用天子之礼厚葬了他。
伊尹的一生实现了从厨子到宰相的转变，以其卓越的政治才干被誉为中国历史上的第一贤相。
嚼着吃的中药
中药的服用方法，经历了从生药吞食到煮汁饮汤的发展过程。早在“神农尝百草”时代，人们是直接把药放在嘴里咀嚼，或者将干燥的药物切碎吞服，这种“冶为末”的原始吞服方法在古籍中被称为“㕮咀”。这种服药方法不仅因药物未经加工，影响肠胃吸收以及药效的发挥，还容易产生毒副作用。
后来，随着制陶、冶炼业的发展以及用火技术的普及，药物制剂方法也随之发展变化。人们在烹调菜肴的启示下，把几味药物混合起来，加水煮成汤液饮服，于是，“药食同源”的思维促进了汤剂的诞生。
为什么伊尹被认为是汤剂的创制者呢？原因主要有两方面：其一，伊尹厨师出身，不仅善于调和五味，精于烹饪，又是商汤时期最有名的“贤能”之士，受“医食同源”理念的影响，人们便把发明“汤剂”的功绩归功于他；其二，《汤液经法》一书的流传为伊尹创汤液提供了佐证。《汤液经法》是我国商代医药史上的重要典籍，最早见于《汉书·艺文志》的记载，但至宋代时原书已亡佚。
魏晋时期的皇甫谧曾在其所著《针灸甲乙经》序言中讲道：“伊尹以亚圣之才，撰用《神农本草》，以为《汤液》。”认为伊尹在《神农本草经》的基础上，撰写《汤液经法》，创制了汤剂。《汤液经法》对后世方剂学产生了很大影响。
南北朝名医陶弘景在《辅行决脏腑用药法要》中说：“诸名医辈张机等咸师式此《汤液经》。”元代王好古也认为：“殷伊尹用《本草》为汤液，汉仲景广《汤液》为大法，此医家之正学，虽后世之明哲有作，皆不越此。”陶弘景和王好古都认为，汉代医圣张仲景的“经方”就是在参考了《汤液经法》的基础上撰写的。
由此可见，伊尹对方剂理论的形成影响深远，《汤液经法》也被认为是最早记载汤剂的著作。由此，伊尹创制汤液的故事也广为流传。
从单方到复方
后世有人将伊尹与黄帝、神农并称为“三圣人”，认为：“原百病之起愈，本乎黄帝；辨百药之味性，本乎神农；汤液则本乎伊尹。”确定伊尹是汤液的创制者。从“神农尝百草”到“伊尹创汤液”，实现了从中药单方到方剂的转变，此后，中医方剂学的基本原理逐渐形成并且不断完善。
相对生药，汤剂吸收快、起效速，且可以随证加减，灵活方便，适用范围更为广泛。汤剂的出现使药物组合成方变为现实。在传统的方剂学中，方剂的组成药物可按其在处方中所起的作用分为君药、臣药、佐药、使药，简称为君、臣、佐、使。从单方到复方的进步，为中医内服药物的治疗提供了更为广阔的发展空间。
伊尹虽然不是专职医生，他一生所从事的事业也多与医药无关，但伊尹创汤液的故事已深入人心，他的事迹亦被后人所敬仰。伊尹作为汤剂的创制者在中国医学史上留下了美名。
（来源：中国中医药报）
