1943年1月，英军统帅部发动了著名的鲁尔战役，命令英国皇家空军从空中重点打击纳粹德国的鲁尔工业区首要目标是炸毁鲁尔附近的三个水库大坝。只要炸毁了这三个水库大坝，德国的军火生产、煤矿、石油等都将陷入瘫痪。
为了炸毁大坝，英国军方又聘请沃利斯爵士专门设计了一种特殊的巨型航空炸弹。这种炸弹高1.6米，直径1.27米，形状酷似一个圆桶，内装3吨RDX炸药，总重量8.325吨，是一种跳跃式航弹。如果将这种航弹从低空投下，它可以以500转/分钟的速度旋转，同时在水面跳跃前进，躲过防雷网。用这种航弹，贴着大坝放在离水面9米深的水中引爆，就可彻底摧毁大坝。英国人给它起了个非常形象的名字——“大圆筒”。
有了这种新式航弹，飞行员又进行了严格的训练，英军决定立即轰炸大坝。英国皇家空军制订了轰炸水坝的作战计划，行动代号取名为“惩戒”。5月16日晚，在夜幕的掩护下“惩戒”行动开始。英国皇家空军第617重轰炸机中队的19架经过特殊改装的“兰开斯特”重型轰炸机分三个批次起飞。目标就是莫勒、索普、埃德尔这三个大型水坝。“兰开斯特”是二战期间载弹量最大的轰炸机。它硕大的弹舱内可选挂各种航空炸弹，除挂载112公斤的常规炸弹外，还可以半裸悬挂重达9吨的航空炸弹。此时，每架“兰开斯特”的机腹下方都挂装着一枚重8.325吨的“大圆筒”航弹。
子夜时分，实施第一波攻击的9架重型轰炸机进入目标区域。朦胧的月光中，莫勒水库大坝像一条卧在水中的巨龙依稀可见。守卫大坝的纳粹德军发现了来袭的英军轰炸机队，防空高射炮拼命向空中射击。一架“兰开斯特”被击中坠毁，而其他的“兰开斯特”仍冒着猛烈的炮火，勇敢地向莫勒水库大坝扑去。
不一会儿，只见一枚“大圆筒”航弹快速旋转着砸向水面，跃过一道道防雷网向大坝冲去，准确无误地击中了莫勒水库水坝的要害。“轰”的一声爆炸，巨龙似的大坝被拦腰炸开。鲁尔地区立刻变成了一片汪洋。与此同时，第二、第三波轰炸机也开始轰炸另外两个目标。埃德大坝也被炸出一个缺口。几分钟内，附近的小镇和军用机场都被淹没在水中。这便是“大圆筒”最为之骄傲的得意之作。
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