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我们常常看到书法家的作品：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物”，到底啥意思？要搞清楚这两句话的意思，还真的要花一些功夫。
出处：其实这个句子出自孔子为《周易》写的《象传》，这个句子，分别出自乾、坤两卦的“大象”。
（乾卦）象曰：天行健，君子以自强不息；（坤卦）象曰：地势坤，君子以厚德载物。
上句“天行健，君子以自强不息”流传更广。但两千年来，知者多，能解者少。然而，在学术界仍有不同的解释，似乎还没有公认的正确训解。比较通俗的解释（参考）：天的运行康泰良好，君子应该效仿天而自强不息；地的形势取法坤相，君子应该效仿地而厚德载物。注：坤相，其义为“顺承”。“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物”，意谓：天（即自然）的运动刚强劲健，相应于此，君子处世，应像天一样，自我力求进步，刚毅坚卓，发愤图强，永不停息；大地的气势厚实和顺，君子应增厚美德，容载万物。
相关诠释《易经》中认为：乾为马，坤为牛。用马来象征天，故，天行健，就不难理解，骏马以形容自强不息；坤为牛，以牛来诠释人之品德。
照道理，乾和坤才对应，而“天行健”与“地势坤”失去了对称，其实是有原因的：《周易》认为，“乾”为“键”，“天行健”乃“天行键”，“键”乃“乾”之古字，而“键”又训为“健”，串在一起：天，行矣，乾（键）。乾，健也。
据帛书《周易》，“坤”为“川”，“势”乃“执”，“地势坤”乃“地执川”， “川”乃“坤”之古字，而“川”又训为“顺”，串在一起：地，执也，坤（川）。坤，顺也。
“地”也有“原初的肯定性的强力”， “执”执力为“势”，所以“地执坤”变成了“地势坤”。 “执”执持、执守；“势”“势力”、 “形势”，坤之义大矣哉。
正确理解句子天行矣，乾。乾，健也。君子以自强不息。
地执也，坤。坤，顺也。君子以厚德载物。
清华大学校训：自强不息，厚德载物。1914年梁启超到清华大学，在同方部给当时的清华学子作了《论君子》的演讲，他在演讲中希望清华学子们都能继承中华传统美德，并引用了《易经》上的“自强不息”“厚德载物”等话语来激励清华学子。此后，清华人便把“自强不息，厚德载物”8个字写进了清华校规，后来又逐渐演变成为清华校训。
