三国鼎立是指东汉灭亡前后，魏、蜀、吴三个政权鼎足而立的局面。
三国鼎立时期始于公元220年曹丕废汉献帝建魏，至公元280年西晋灭吴。
三国鼎立局势图
三国是东汉灭亡前后的乱世中，主要通过军事斗争脱颖而出的三个赢家。
魏国建立于公元220年，其疆域最大，占有东汉十三州中的九州。包括秦岭、淮河以北的整个北方地区；其人口也最多，约440余万；此外，魏国在三国中的文化学术也最繁荣，建安七子及曹氏父子是三国时期的主要文学代表。
魏国的诞生
因此，后世史学界以魏为正统。晚期的魏国政权被司马氏所控制。公元265年，司马昭之子司马炎以曹丕代汉献帝的方式代魏为晋，魏灭。
蜀国实际上是后人的叫法。当初刘备自认为汉室后继，本定国名为汉，于公元221年建国。蜀汉是三国之中最弱的一个，其原本具有益、荆两州。后关羽失掉荆州，只占得益州一地；人口仅94万。
蜀国的诞生
蜀国于公元263年被魏国所灭，其灭亡的直接原因是后主刘禅无能，间接原因是诸葛亮、姜维连年伐魏造成国力空虚。
吴国是三国之中最后成立者。公元229年，孙权继曹丕、刘备之后称帝，迁都建业，建立吴国。其疆域次于魏，大于蜀，据有东南扬、荆、交三州，人口230万。
三国建都图
吴国于公元280年被西晋以武力所灭。至此，三国悉归于晋。
三国鼎立期间，由于军阀连年混战，全国总人口一度从东汉的5000多万，锐减至1000多万，可以说是一段相当残酷的历史时期。
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